这首诗写在杨广一征高丽的时候。
大业八年，一征高丽。杨广征召天下兵马总计一百一十三万三千八百人，号称二百万，后勤保障的人数加倍。正月初三，第一军出发，以后每日发一军，前后相距四十里，一营接一营前进，经过四十天才出发完毕。各军首尾相接，鼓角相闻，旌旗相连九百六十里。这种出兵的规模可称空前，文雅一点说是投鞭断流，粗俗一点说是每人吐口唾沫都能把敌军淹死。
三月十四日，隋军进至辽水。各路军队集结汇总，临辽水排列阵势。工部尚书宇文恺在辽水西岸建造三座浮桥，浮桥建成后，引着浮桥向东岸靠近。可惜这位工部尚书业务能力差了点，造的浮桥短，距东岸还有一丈多长的距离，高丽守军大批赶到，左屯卫大将军麦铁杖，虎贲郎将钱士雄、孟叉等率领隋军中骁勇的士兵争相跳入水中与高丽兵交战，想要抢占滩头阵地。这位麦铁杖也是善于做思想鼓动工作的人物，他虽然没有喊出“**员跟我上！”这样的豪言壮语，但“丈夫性命自有所在，岂能然艾灸頞，瓜蒂歕鼻，治黄不差，而卧死儿女手中乎！（大丈夫的性命自有归宿，怎么能燃艾灸鼻梁，用瓜蒂喷鼻，治热病不愈，躺着死在儿女怀里呢！）”也很能鼓舞士气。由于隋军是在河里向上仰攻，没有占到地利，当天没有拿下，但高丽军也没有能破坏了隋军的浮桥。杨广换了一位能工巧匠，少府监何稠用两天的时间组织人马结长了浮桥，这下高丽军大败，死者以万计。各军乘胜进击包围辽东城，炀帝车驾渡过了辽水。
面对这良好的开局，杨广天朝大国的思想就泛滥了。他亲自告诫全军：今者吊民伐罪，非为功名。诸将或不识朕意，欲轻兵掩袭，孤军独斗，立一身之名以邀勋赏，非大军行法。公等进军，当分为三道，有所攻击，必三道相知，毋得轻军独进，以致失亡。又，凡军事进止，皆须奏闻待报，毋得专擅。
总得来说是两层意思：一是要堂堂正正的作战（孙武子要是听到这个一定会用写着“兵者，诡道也”的竹简砸他），不要使用什么兵法妙计。
二是一切行动要汇报。这两条军规简直就是败亡的诅咒，要知道战机稍纵即逝，等到一层层汇报批复下来还有什么搞头。不过这也没有办法，你还不敢说“将在外君命有所不受”这几个字——你将在外？我君也在外呢！