吴承芳大惊，本能地扑腾着手脚往回划，并试图找到一块地面踩实。
这片河滩很浅。
他记得，夏天的时候，他还看人在这里洑过水，那水只齐腰深，而只要踩上滩底，他自己便能走上岸。
可是，也不知是不是他记错了地方，无论他如何蹬动双足，他的脚下，始终只是一片空。
他并不太通水性，从前也只敢在浅滩戏水，陈长生倒也教过他几次，只他悟性太差，总也学不会，反倒越发惧水，而此刻脚底的空虚，让他重又想起了在深水中无所依着、被阔大的水波载沉载浮的恐怖经历。
那个时候，陈长生总会在不远处护着他，而此际，除却漫天大雪，他的身边再无一人。
一丝寒意渐渐自心底漫向全身。
我就要淹死了么？
吴承芳想着，出于求生的本能，越发用力地扑腾起来。
然而，每一次竭尽全力的挣扎，都会加速身体的下沉，那勉强几次呼吸到的空气，亦在一次次的挣扎中化为虚无，而那些原本为他保暖、替他挡风的衣物，此时亦尽皆化作了沉重的铅块，冻着他、拉着他、扯着他，坠向那片无底的、幽沉的深渊。
恐惧如一只巨大而冰冷的手，紧紧将吴承芳抓住。
在夺命挣扎之中，他终是记起了一些最基本的自救之法，遂抬起冻僵的手指，想要解开脖子上的系扣，将斗篷先行褪下，以减轻些分量。
可是，他的手指根本不听使唤。
事实上，不只是手，便连血液、骨髓乃至于腔子里的那口气，亦尽皆在这冰冷的水波里冻成了冰块，越是挣扎，便冻得越结实。
他再也不敢开口呼救，唯闭住气息，拼命舞动手脚，冀图通过那“哗啦”水响，惊动可能碰巧会路过河边的什么人。
这一刻，连他自己亦不曾意识到，他想象中可能会出现在河边的人里，并不包括陈长生。
或许，在心底深处，他已然清晰地知晓，他的好哥哥，不会来了。
身体越来越重，长时间的闭气让吴承芳脑门发胀，胸口几乎炸裂，而夺命般的挣扎亦很快耗光了他所有力气，他手脚划动得越来越慢，五感亦逐渐模糊。
他半睁着眼睛，眼前是渐渐变高的水面，几片碎冰围着他打转儿，滩底的污泥被他翻搅上来，鼻端充溢着腥臭的河泥气息。
我快要死了么？
他模糊地想着，一瞬间，心尖像被什么东西重重地、狠狠地扎了一下，痛得他全身都蜷缩了起来。
如同许多年前，他蜷缩在哥哥的怀里，眼睁睁看着他被野狗一口一口地咬死。
哥哥……
他不知道这是他心底之念，还是他已然喃喃唤了出来。
他只觉得，哥哥一定是生了他的气，气他不晓得帮忙，只知缩成一团在那里哭；气他没用，讨个饭都能被狗撵。
吴承芳的双眸无力地向下阖，随后，长长地、微弱地，吐出了喉咙深处最后的一口气。
那么，就拿这条命还了去罢。
他到底欠了他的哥哥，如今，这条命便还予了另一个“哥哥”，也便是是。
他隐隐约约地想着，意识逐渐陷入了混沌。
可是，就在那水波即将没过眼底的一瞬，他迷乱的视线里，忽地现出一个人影。
他不知那是不是幻觉。
而即便是幻觉，亦足以激发他求生的本能。
他下意识地蹬了几下水，身体勉强上浮了一分，眼睛也旋即张大。
于是他瞧见，河畔……似乎真的有人。