公元878年，黄巢之乱爆发，为李唐王朝敲响了最后的丧钟。朱温、李克用等人相继崛起，拉开了五代争霸的序幕。
与此同时，杨行密、王建也来到南方，开启了十国割据的时代。朱温出身贫寒，后来参加了黄巢叛军，成为黄巢手下的大将。他见黄巢不能成事，就归降了唐朝。
当时逃到四川的唐僖宗已是焦头烂额，根本顾不上朱温是不是诚心归降，直接把开封分给了他，还赐名为全忠，希望他能为大唐尽忠。
但是从最后的结果来看，这个名字简直是一个天大的讽刺。
朱全忠在讨伐黄巢的过程中迅速壮大了自己的实力，成为当时实力最强大的藩镇之一。此外还有河东节度使李克用、凤翔陇右节度使李茂贞，实力也很强劲。
他们之间互相征伐，攻城略地，根本不把皇帝放在眼里，皇帝也是有心无力。他不仅管不了这些藩镇，就连身边的宦官也管不了。
公元903年，朱温率军冲进了长安的皇宫，杀掉了700宦官，从根上根治了长达1年的宦官乱政问题，将唐昭宗彻底变成了自己的傀儡，还把首都迁到了洛阳。
朱温担心唐昭宗会联络其他藩镇讨伐自己，索性就杀了昭宗，立了小皇子李柷为帝。为了彻底扫清自己篡位的障碍，朱温将朝中的士族官员清洗一空，抛尸到黄河里，史称白马驿之祸。
高门士族也彻底退出了历史舞台，再也无法对黄泉产生任何影响。
公元907年，唐哀帝李柷下诏禅让给梁王朱温，唐朝宣告灭亡。朱温登基建立梁朝，定开封为东都，洛阳为西都，史称后梁。
此时后梁实控领土仅入河南之地，南方的南汉、马楚、吴越、闽国、南平，仅在名义上向后梁臣服，而四川的王建自行建立了前蜀，江淮的杨行密仍以大唐吴王自居，拒绝向后梁臣服。
在北方实力最强大的两大藩镇，晋王李克用、秦王李茂贞依然奉唐朝为正统，打着为唐昭宗报仇的名义讨伐朱温。朱温气不打一处来，唐朝还在的时候，你们也没多尊敬唐昭宗，等到唐朝灭亡了，一个个全成了大唐忠臣。
李克用病逝后，长子李存勖继承晋王之位。李存勖骁勇善战，善于谋略，刚继位就在潞州之战中把朱温杀了个大败。
——“五代第一战神来了，还是他爹留箭留少了，但凡多留两支箭，给他找点事做，他也不至于整天唱戏，估计早就统一了。”
时年57岁的朱温已经认识到在自己有生之年是难以统一北方的，因此他把目光放在了自己儿子身上。当时藩镇们都有收养义子的习惯，李克用有11个亲子、13个义子，号称十三太保。
朱温则有8个亲子、5个义子。朱温最喜欢的是义子朱友文以及朱友文的妻子王氏，坊间传闻朱温与儿媳们有染。朱温病重时想要传位给朱友文，但是这个秘密被儿媳张氏告诉了丈夫朱友圭，也是朱温最年长的亲生儿子。
朱友圭知道父亲不想传位给自己后非常愤怒，带兵冲进宫中，弑父登基，还矫诏赐死了朱友文。
然而朱友圭登基后荒淫无度，宗室武将都不服他，另一个亲生儿子朱友贞趁机发动政变登基称帝。经过这场内讧之后，后梁元气大伤，而西面的李存勖实力却在不断壮大。
公元923年，晋王李存勖称帝，定国号为唐，五代进入到第二代后唐。值得一提的是，虽然后世史书认为后唐是接替后梁的政权，但是在当时后唐还标榜自己是唐朝的合法继承人，不承认后梁。