话说浙江清溪县方腊，这因唐高宗永徽年间，曾有清溪女子陈硕贞叛据睦州，自称文佳皇帝之故，视清溪为龙兴之地，暗道这道王气当应验在自己身上。方腊故此萌生了野心，对后事不管不顾了，借着朱勔引发的民怨，公然挑了头，号称圣公，建元永乐，面南称孤，相应地设官置吏，公然自成一国，与北宋朝廷分庭抗礼。
各方豪杰，眼瞧着是个机会，皆放弃正业不顾，纷纷投奔方腊。于是，方腊手下，遂聚集起了八大天王，本领高强，逞凶江南。方腊因此气势嚣张，志在必得，率民变大军，驰骋疆场，威不可当。
你道这八大天王是谁
原来这八大天王乃是
第一大天王，乃南离大将军、元帅石宝。
石宝系福州人氏，惯使一口宝刀，名为劈风刀，可以裁铜截铁，遮莫三层铠甲，如劈风一般过去，瞬间裁透。若要劈人，更是锋利，刀过处，人头落地，刀锋之上，并不沾半点血迹。
除此之外，还惯使一把流星锤，重约百余斤，把在手里，如玩木锤一般，就是个劲大。那石宝最值得称道的是，兵法娴熟，颇懂阵法。
第二大天王，乃宝光如来国师邓元觉。
邓元觉乃歙州僧人，名号宝光如来，俗姓邓，法名元觉，惯使一条禅杖，乃是浑铁打就的，重达五十余斤，人皆称其为护国的国师，有万夫不敌之勇。
第三大天王，兵部尚书王寅。
王寅原本是歙州山里石匠出身，惯使一条钢枪。王寅手中这把钢枪，神出鬼没，万夫莫挡。因王寅颇通文墨，有些谋略，故被方腊加封做了文职，官爵是兵部尚书，掌管领兵权之事。
第四大天王，乃皇侄方杰。
这方杰长得人高马大，身强力壮，惯使一枝方天画戟，有万夫不当之勇。他乃年纪后生，精力充沛，一枝戟使得精熟。每逢上阵，一马当先，冲锋陷阵，叱咤风云，勇不可挡。
第五大天王，镇国大将军厉天闰。
历天闰惯使一杆长枪，枪法娴熟，可谓是神出鬼没，每逢大战，皆有斩获，号称江南长枪王。
第六大天王，小养由基庞万春。
庞万春乃江南方腊国中第一个会射弓箭的，其箭法百射百中，不在梁山神箭手花荣之下。
第七大天王，枢密吕师囊。
吕师囊原来是歙州富户，因献钱粮与方腊有功，遂官封为东厅枢密使。吕师囊幼年曾读兵书战策，常演绎八卦阵法，自称当代诸葛。这厮惯使一条丈八蛇矛，武艺出众。吕师囊手下，统辖有十二个统制官，名号“江南十二神”，皆武艺高超、勇猛顽强之士。
第八大天王，护国大将军司行方。
司行方惯使一把大刀，任杭州四大元帅之一，方腊太子南安王方天定部下，勇力过人。
当时，方腊受到乡民拥护，自称圣公，按照北宋朝廷的体制，设官置吏，编充军队，随即打出杀朱勔的旗号，发动起义。方腊担任自任义军的统帅，摆兵布阵，运筹于帷幄之中，以期决胜于千里之外。
方腊部下，皆头着各色毛巾，作为义军标志。
起义之初，方腊匪众，并无刀剑。先乱之处，皆乃乡僻小镇，朝廷力量薄弱。那方腊匪众，呈一时之勇，靠拳殴棒击，出峒骚扰，渐次拿下帮源峒周边一些地方。