豫州，梁郡，陈县。
徐宗文北上青州，进入临淄城时，晋军北伐中路军正在豫州如火如荼的进军。
中路军主力军车骑将军谢玄手握六万大军，冠军将军刘牢之率领五千人是偏师，谢玄大军在十一月占据汝阴、慎县、原鹿、宋县、固始、褒信诸县，收复汝阴全郡，此后兵分三路。
两路向西攻取汝南、南顿二郡，在汝南郡境内龙骧将军谢琰一路北上收复颍川郡，继续向北横扫襄城郡各县，另一路则以参军孙无终、何谦二人率领东进梁郡，直扑豫州刺史府所在的陈县。
谢玄亲率主力军自汝阴郡境内，乘水师舟船溯颍水北上破项城进军，准备合围陈县，拿下豫州境内最后的梁郡
建武将军刘牢之的五千偏师，接连攻破洨县、龙亢县、虹县，降服蕲县、铚县等谯郡境内大部分城邑后，开始向东攻打沛郡，在一个月内攻破谯城、相县，连续拿下谯郡、沛郡两郡二十多座城池
刘牢之的攻城速度可以说与徐宗文不相上下，若不是下邳主动投诚，徐宗文还不一定能赶到彭城与朱序会师
刘牢之在十二月中旬攻占苦县、宁平城，西进与谢玄合围陈县，但他并未等到与主力大军汇合，便擅自下达了攻城命令
刘牢之所部五千人，纠集秦军降兵三千，八千人发动了攻打陈县之役。
陈县守将是秦国镇军将军毛当，此人在秦国的威名与征西将军石越、骠骑将军张蚝还有已经战死的征南将军梁成齐名，毛当十年前曾率军攻占梁州、益州，彼时距离晋国司马桓温收复蜀地还不到三十年就被秦人夺走，晋国丧失西部大片疆土便是拜这镇军将军毛当所赐
淝水之战后，这毛当奉命率军四千前往洛阳，在豫州牧、平原公苻晖账下听命，协助防守洛阳城，后听闻谢玄北伐，攻打豫州各郡，主动请缨镇守陈县
平原公苻晖也不好拒绝，他是豫州牧，豫州十郡要是丢的一个都不剩的话，秦王那里降敕问责肯定是少不了的，而平原公苻晖心高气傲还死要面子，命毛当率领本部人马驰援陈县，他自己率领三万人马固守洛阳。
“三通鼓内，能否近城”陈县城下，刘牢之举着马鞭问手下都尉。
都尉拍着胸脯，昂头答道“一炷香时辰内，拿不下外城，属下提头来见”
刘牢之此时尚未得知毛当领兵来援陈县，他思量此番北府兵定能带着连连攻取谯郡、沛郡二十几座城池的余威，一鼓作气，乘胜而下，必能破城
刘牢之轻轻颔首，鼓励道“若能破城，许你部先于各部入城劫掠”
“请将军拭目以待”