万历四十四年，四月二十八日。
时任礼科给事中亓诗教疏言时事，以汉、唐、宋三代为鉴，极论天下乱之将始，说今日之边饷，取之愈穷愈急，用则愈滥愈空，以十室九空之民，半养有名无实之军，半饱有去之无来敌，此颇类似于唐代末年。河北、山东等处，生灵涂炭，盗贼四起，水旱蝗灾频繁，此则颇类于宋末。皇上至今不理朝政，不讲圣学，不祭天地祖宗，皇太子长期不出阁讲学，部院大臣久缺不补，诸臣无心用事，天人交变。“臣恐今日为治之终，乱之始也。”
而奏疏呈上，神宗不听。
这一本奏疏，分析得有理有据。今年年初山东爆发饥荒，虽是遣使救济，但却没有好转的形式。紧接着四月十九日，河南爆发了饥民起事。
内忧外患，内忧不断，令明朝无心这外患的逐渐壮大。亓诗教所言，言之凿凿，可惜神宗却没有听进去。
五月，江北、山东大蝗，积地尺许，流人集淮上三十余万。
六月二十日，山东午安饥民三千人发动起义。
七月，兵科给事中熊明遇以星变灾异上疏极陈时弊，进八忧、五渐、三无之说。望神宗能够痛改前非，重振朝纲。神宗得梳，依然如故。更有甚者，在朝中势力庞大的齐党首领亓诗教等人以熊明遇与东林党人相通的罪名，将他迁调宁夏。
十月，九边缺饷。阁臣一再请发库银济边，神宗却始终以惠王朱常润和桂王朱常瀛的婚礼不敷为词，加以拒绝。兵科给事中赵兴邦为此上疏道今日一二百万两，扶之而有余；如等到将来边境问题愈加严重，即使是动用几千万两，仍然是不足以安边。神宗听罢，不得已同意以内库银三十万两及户、工二部银八十万两支边。
这一年，建州再未有任何动作。安心休养生息。
时光如梭，距我离开赫图阿拉，已经有一年半了。我再没有得到半点关于皇太极的消息，范文程也再没有出现在抚顺过。
我不知，他是否真的把我的回答带给了皇太极。我一日日等着，想着，愁着渐渐地变得焦躁了起来。
原本平静的一年里，唯有一件事情，令我心神不宁。
那就是去年才远嫁蒙古的东哥，竟然在这一年去世了。
具体是何时去世的，我无从考证，因为当我在茶馆提及有人聊起那“叶赫老女”的时候，已是这一年的年末了。显然，消息从蒙古传到叶赫，在落到大明百姓的耳朵里，自然是花上了一些时候的。
我有些出乎意料，却有能够理解这个结局。她嫁去蒙古，本就是为了成全哈赤人们传言她是病死的，但真相又有谁会知道呢一个远嫁蒙古的女人，又是背负着“红颜祸水”的名号的女人。这一年，在她身上，什么事情都有可能发生或许死，对她而言真的是解脱吧，再也不用背负这个骂名活着。但我想，此时此刻，辽东半岛上不知会多多少个伤心人
哈赤算一个，布占泰算一个，皇太极自然也算一个这个女人背后，有太多的传奇，太多的秘密，会永永远远地被历史埋葬。
岁末，抚顺的马市大开。届时会有大量地关外商贩前来入市交易。
在边城，马市是最方便的物资交易处，也是唯一能接触到关外人的地方。过去的一年半中，抚顺约莫每两个月就会大开一次马市。但我从未敢去过，我害怕会在马市里泄露我的行踪，因为我知道，这每个边城的马市里都有皇太极的影士。虽然早年熊廷弼在时，肃清过一次，但这几年辽东无人坐镇，只怕又猖獗了不少。
但这一次岁末的马市，我却不得不前去。因为适逢年末，李永芳一家都去了铁岭老家过节，府上只留了几个下人，还有无家可归的我。偏偏李延龄在这个节骨眼上摔折了腿，没法跟着马车回老家，于是唯有留在这将军府上，陪我这清冷的年节。除我之外，将军府只剩下刘叔和一些留守的护卫了。李延龄每日要换的西域药材和纱布，都要在这马市上采购。府上无人，刘叔要操持着将军府的杂务，这个任务又落到了还懂些医的我头上。
我行动一向自由，李永芳也未曾多加刁难过我，因为他知道我一介女流，根本不可能逃跑或有其他别的小动作。整个抚顺都是他的兵马，有如一个铁桶，我就是阶下囚，无处可逃。