苏彦扶住她，将灯盏递给赶来的侍者，拿了一块胡饼递给她。
昏黄豆灯散出的光，落在饼和人上，都是她见过的好模样。
小姑娘抿了抿嘴唇，伸手接了饼子，低头慢慢用着。
天水郡内和她一起乞讨的小乞丐，在得了三个包子后，不肯分给她，一口气全吃了。未几因为太胀，挣扎了两下便咽了气。
此后，再饿，她都不敢狼吞虎咽。
“你叫什么”
“可记得家在何处”
“父母何人”
“我派人送你回去。”
苏彦边问边瞧她模样。
蓬头垢面，衣衫褴褛，脚上连双草鞋都没有，就这样赤足站在雪地里。
意料之中，小姑娘摇头，她什么都不得了。
苏彦叹了口气，脱下自己身上厚厚的玄狐皮大氅，折袍摆半截铺在雪地上，让孩子踩过来。
小姑娘仿若没听懂，只盯着那氅衣，脚趾蜷起，不敢上前。
苏彦冲她笑了笑，抱她上去，然后将她裹在大氅中，又给戴好兜帽。
“抱石，此处距法门寺甚近，那处由我施赈的场所，你一会送她过去，好好安顿。”苏彦转头吩咐身边的侍从，又接来一个酒囊，道是温水，让她慢慢喝。
小姑娘这回却不接了，才露出的两分欢色刹那间退下。只伸出一只手，攥住他袍摆，一个劲摇头。
流落到这渭河畔之前，她便是在法门寺住过一段时日。寺中僧人很好，施粥赠药，劈厢房腾佛堂给她们居住。
但是，去的人越来越多，总也有僧人照顾不到的地方。会针线缝补的妇人，有力气能砍柴挑水的男人，还能受欢迎些。他们帮着寺庙做些事，同管事和尚搭上两句话，便吃食少忧。而像她这般的孤弱幼女不是被抢了汤饼，便是被夺了铺盖。
数日前，便是一个比她稍大的女孩，说要给病重的祖母添床被褥，便将她的抢了去。她气不过，两厢争夺中，那女孩不慎撞在门槛上，不知怎么一下便没了气。老人家见状颤颤巍巍过来，一口气没上来也死了。
两个活人转眼成死尸，还未等寺里的和尚来安置，周遭的人便已经一拥而上，将尸体衣衫扒光，草草扔出，如此既得容身处，又得遮体衣。
她身上这件少了两个袖子的破衣裳，便是好不容易抢来的。为此还被另一个高个子男人直追了两里地。
“别把我送走。”她低声哀求。到最后将只啃了小半的胡饼塞回苏彦手中，唯有另一手攥紧袍摆不肯松开，“我很乖，吃的也很少。”
她跪在苏彦面前，小小的一团，如一只病弱的小猫。伸出细细的爪子，蹭上他的皂靴，来回擦拭。
她说，“我也可以干活。”
这是元丰十年的除夕夜，风雪漫天，月色昏沉，难见光华。
苏彦看自己手中半块胡饼，看朔风呼啸如野鬼哀嚎的旷野。
礼崩乐坏，纲常废弛，上无明主理事，下无贤士辅弼，纵他一人一家一族之力，开私库施金银，依旧难护黎民于万一。
他将饼重新放入孩子手里，揉了揉她脑袋。
又一个侍从过来，告知他，车驾维修估摸需要半个时辰，那处已经点起了火堆，可去烤火歇一歇。
他抱起孩子，小姑娘抓着他袖角不松手。
火中添了油脂，烧得很旺。