于是田刚快刀斩乱麻，停了林玉贵的职，叫他“洗脑换心”。
老田感到时不我待。一则他要用事实说话，以免别人说他夸夸其谈；二则他看到林玉贵本质好，为其留有余地。因为处理只是手段，不是目的。因此，他未叫他人代理监区长之职，而是自己兼起来。他又和教导员杨松，副监区长毛荣等交换了意见，耳提面授地交待和布置了工作任务。
老田走进监舍，深入犯人。监区长乍到，对不怒而威的老田，犯人们有些惶恐和戒备。可老田一派温和，态度诚恳，象教师对待学生一样，耐心询问，仔细听取犯人们的意见，霎时间犯人对监狱长的恐惧和戒备消除了。
老田从监区宿舍到劳动工地，从监区教室到监区文化娱乐室，宣传、调查、交谈，初步掌握了暴力监区罪犯的基本情况。于是，他发现了一个颇为英俊的罪犯小伙，望江县老城乡小箐村人，名叫王晓凡，他总是郁郁独处，面无生气。通过展转调查，老田掌握了他入狱后的基本情况，又调出了他的案宗，进一步查清了他的犯罪缘由及家庭情况，社会背景等。
王晓凡刚入狱时，面相文弱，不与交往，整日郁郁寡欢。同室犯人笑他是呆瓜、“假公鸡”、“迷羊头”，百般嘲弄，拿他开涮，常引得举室欢笑。就象小老虎对黔驴一样，不时以手脚碰撞他，他忍了；逼着他倒洗脚水，他也忍了。可在他心里，滋生着仇恨，滋生着怒火，滋生着复仇的欲望，就象干草下面，埋着一堆火药，只需星星之火，就会引起强烈爆炸一样。一个以老大自居的大个子犯人，看着王晓凡逆来顺受，一副好欺负的样子，竟得寸进尺，堵在监舍门口逼王晓凡从其胯下钻过去，否则不准进门。
终于，火药和干草碰到了火星，一时间山摇地动，烈焰冲天。
王晓凡尤如一头被激怒的狮子，就手中的碗朝“大个子”的头上砸去！
“大个子”被这冷不防的攻击击中了，头上鲜血直冒，顺着脸颊、鼻沟往下淌。他呆得一呆，正欲还击，早被扑上来的“怒狮”一阵乱打。他眼晴看到的，是模糊不清的人和物，接着他什么也看不到了，什么也听不到了，脑壳“嗡”地一声，便什么也不知道了。
王晓凡并不罢手，疯狂地踢打着已昏倒在血泊中的“大个子”，口中不断嘶叫：
“我要杀了你！我要杀了你！”
被突生变故惊呆了的犯人们，忽然回过神来，蜂涌上去，无数的拳脚，暴雨般地落到了王晓凡的身上，从头到脚，从脚到头。
王晓凡变得青肿的眼里的深处，喷出令人生畏的火焰。他奇迹般地爬起来，一阵疯打狂踢。
看着王晓凡要生吞活剥人的样子，有的犯人胆怯了，本能地向后退缩着。这真所谓“一人不要命，十人亦难挡”。况且，大部份犯人只不过是图开心，寻乐子，哪防惹到了亡命大岁，犯不着惹火烧身。
“加！加！”管教人员吹起警哨，冲了进来。
犯人们象被霜打的瓜秧，蔫巴巴地抱头蹲了下去。
“大个子”被带进了医务室，王晓凡被关进了禁闭室，记过一次。
王晓凡对监狱的草率处理感到愤怒和绝望，因而他开始绝食，绝水，弄得管教干部头比饭箩还大。
监狱感到事态严重，不得不重新调查，对“大个子”等几个寻畔滋事的犯人严肃处理，王晓凡毕竟殴伤他人，惩罚依旧，王晓凡心中虽有怨恨，但总算又食起了人间烟火。