“傻小子！”秋红笑。
蒯祥和田铎骑马一路向南，半个时辰后来到信仁堂门口。
“你进去把小芹姑娘叫出来，”蒯祥吩咐田铎。“师父就不进去了。”
“喏！”
俄顷，蔡小芹跟随田铎走出信仁堂。
“二师兄，你终于露面了？”小芹笑脸相迎。“走，进屋去吧。”
“不了，外边说话方便。”
“哦。”
“我来呢，是想告诉你，想请你一起出趟远门。”
“去哪儿？”小芹喜形于色。
“河南，还有山东，妙锦姑姑和秋红也一起去。”
“这回是什么事？不会是去玩吧？”
“你是去玩。我们是去办事。”
“办什么事？”
“关系到社稷安危的大事。”
“二师兄别吓唬芹儿。”
“逗你玩呢，其实没那么邪乎。具体情况，到时候妙锦姑姑自会向你解释。你就当是一次秋游好了。”
“好吧。我们什么时候出发？”
“后天。这回出门的时间可能会长一些，这里的事你自己安排妥当。对了，师叔师婶不会反对吧？”
“妙锦姑姑牵头，叔叔和婶娘肯定就都不会说什么了。药铺里的事，我让许先生暂时管起来。”
“那你也要跟家里打好招呼，别跟上回似的，留封信就脚底板抹油了，急死谁。”
“放心吧。这回光明正大，绝不撒汤漏水。”
“那好，后天辰时广宁门外集合。路引你不必操心，你的马匹妙锦姑姑也会给你备下。她说了，为了路上行走方便，这回你还得女扮男装。不过不用你自己准备，你的衣服她都会替你备下，你带上些换洗的内衣就可以了。”
“姑姑想的太周到了。婶娘那里，芹儿这就去知会。”
“那我们就不多待了，二师兄还要去趟工部。我们后天一早见。”
“后天见！”小芹道。
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※
清晨，蒯祥、徐妙锦、蔡小芹、田铎、秋红五人在广宁门外的路边集合。
蒯祥商人打扮；田铎扮作蒯祥的仆人；徐妙锦身穿男装，儒生模样；秋红也是男装，扮作她的书童；蔡小芹这回是一身书生装束，少年英俊。
妙锦嘱咐大家：“我们这次出门是搞暗访，你们都记好了自己的身份，别露馅，也别弄混了。”
蒯祥道：“蒯祥记住了，姑姑是秀才，叫徐妙；蒯祥这回仍然是朋羊，生意人；田铎是朋羊的仆从。”
秋红道：“秋红叫秋儿，是徐秀才的书童。”
“芹儿是二师兄的表弟，也是个读书人。”小芹晃动了一下头上的方巾，朝众人一揖，用京剧道白的腔调唱念：“小生有礼了。”
蒯祥：“来劲了不是？”
“你就说像不像庠生吧。”小芹调皮地问。
“不像。”田铎摇摇头。
“为何不像。”她有些失望。
“太俊了。”田铎道。
“你看看这几个哪一个不俊？”蒯祥道。“就你憨。”
“要不怎么俺只能当跟班的呢。”田铎自嘲。
秋红嗤嗤地笑。