“那咱们走哪条路呢？”他问。
“先奔彰德吧，然后去临清，你验收贡砖的时候，我再去乐安看看。”
“就依姑姑。”
“你把小芹姑娘也带上吧。”妙锦提议。
“合适吗？这回可不是去游山玩水啊。帮手不缺，我已经带上田铎了。”
“你就带上她吧。一则这一年多来你们两个牛郎织女，聚少离多，不如趁此机会一起到外边散散心；二则呢，我也需要多一个信得过的女孩子跟在身边。”
“既然姑姑如此说，那就恭敬不如从命了。”蒯祥乐得顺水推舟。
屋外的小院里，满头是汗的田铎坐在葡萄架下，与秋红聊着天。
秋红关切地说：
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“小田师傅，渴了吧，秋红给你倒杯茶吧。”
田铎大大咧咧：“跑了一路，渴是真渴了。不过茶忒烫，不解渴。你最好是给俺?瓢凉水。”
“凉水？我们这里从来不喝生水。这样吧，你渴得紧，秋红给你盛点儿酸梅汤吧。酸梅汤最解渴。”
“酸梅汤好！还是秋红姑娘心疼俺！”
秋红端来一钵酸梅汤。“酸梅汤来了，小田师傅尝尝，自家熬的。”
田铎一饮而尽，把空钵往茶几上一撴。“再来一钵！”
秋红又给他盛了一钵。
田铎慢慢喝着。“你家这酸梅汤味道真好，与俺喝过的酸梅汤味道完全不一样，凉凉的，酸甜之中透着清香。咋做的？”
“我这是宫廷配方，乌梅、乌枣、山楂、甘草、豆蔻浸泡一宿，小火慢熬一个时辰，加入冰糖、桂花和蜂蜜，熬好后放凉，再用深井中的水拔着，就是这个味了。”秋红耐心地解释。
“太讲究了！俺说怎么这么凉呢，井拔凉啊！给你个面儿，俺再来一钵！”
“得，把罐子给您端来得了，让您喝个够！”她端来盛酸梅汤的罐子。
田铎大喜，敞开肚皮喝酸梅汤。
秋红道：“小田师傅别弄一水饱啊，要不要垫吧点儿东西？”
“有啥好吃的？”田铎两眼放光。
“我给你拿几样点心吧。”
“行啊，跑了大半日，是有些饥了。”
秋红端来一盘点心，有桃酥、月饼和豆沙包。
田铎边吃边喝。“好吃，你家郡主这日子过得真精致！”
“这才哪儿到哪儿啊，”秋红道。“在宫里的时候，御膳房的东西比这不知强出多少呢。”
“那你家郡主为何放着好日子不过，跑到尼姑庵里来念经遭罪呢？”
“这你就不懂了吧，我家主人早已勘破红尘，一向以天下苍生为念。她虽说生在王侯之家，又是在皇帝身边长大的，却从来不看重身外之物。”
“还有这样的人，倒真是奇了。”田铎毕竟来自小地方，眼皮子浅。
“你哪里懂，跟你说也是对牛弹琴。”
正说着，徐妙锦送蒯祥从屋里走出。
田铎赶紧站起身。
蒯祥：“嘿好，撮上啦？见缝插针啊你！”
“闲着也是闲着。”田铎给自己找台阶。
“你倒真不把自个儿当外人儿。我们走！”
“去哪儿？”
“信仁堂。”
田铎抹抹嘴，随蒯祥向外走去。
他边走边朝秋红回头：“秋红姑娘，谢谢你的招待，回头俺给你带昌平的核桃、大枣！”