旭日初升，薄雾散去，浅黄色的光穿过窗棂照亮了凤鸣阁的迎客厅。那缕落在插花上的光，因为时常被来回走动的人遮挡，便时有时无，时明时暗，时而虚空，时而充盈，像跌宕起伏的人心。待它移位到秋蔓坐过的那把椅子上时，凤鸣阁迎来了第一批客人。
刚才还冷清空荡的春风街，现已车如流水，人头攒动，热闹嘈杂。街道两旁的垂柳泛出崭新的绿意，柔软的枝条颇像凤鸣阁里姑娘的腰肢，多情又撩人；红色的桃花也开得灼眼，风一吹便是漫天花雨，美得如梦如幻。大大小小的商铺一间紧挨着一间，像是怕冷的人挤在一起相互取暖。那一扇扇被油垢和灰尘遮住了本色的门窗，因为沾染了叶的绿，花的香，都顺眼了许多，仿佛它们原本就该是这个样子。茶馆酒肆的旗帜伫立在晨光月色里，听主人日复一日的吆喝，在茶香酒气中褪了颜色，带着古色古香的气质渐渐老去。小商小贩早就摆好了摊子，扯
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出热情的笑容，用各具特色的嘹亮嗓音招揽过往行人，盼着以辛勤的劳作换来家人的口粮。
早饭时间刚过，凤鸣阁就已人满为患。视觉最好的雅间里，客人们喝着新上市的香茗，吃着精美的点心，吆五喝六地提着要求。许是那嘈杂的人声惊扰了众人享受的心情，他们便摆出一副高冷而傲慢的姿态，鼻孔里冷哼：一群蛆似的贱民！呸！二楼楼道上的座位算是一等坐席，各项待遇比雅间的客人差了许多，但冷眼看人的神情，却和他们一般无二：尔等也配来消遣！嗬！一楼的客人们吃着炒花生，磕着瓜子，喝着陈茶，聊着中意的姑娘，不时瞅瞅挤在门口的人，得意之余还很有些瞧不起：没钱还来看热闹，啧！而没票的则各凭本事，将身体扭曲成极限姿势，见缝插针地寻得一席之地，哪里还顾得上旁人的轻视与鄙薄。
悠扬婉转的开场铃响后，乐师奏响了美妙旖旎的乐曲。两队彩衣薄衫、袅娜妙曼、春风满面的女子鱼贯而出，踩着节奏翩翩起舞。舞罢，一位能说善道，自带三分笑样的女子扭着小蛮腰迈着小碎步上了场。她先简单回顾了过往花魁赛的热闹与圆满，然后不遗余力地夸赞今年的比赛是多么的令人期待。性急的客人等不及听她说完，就嚷嚷着催促开始比赛。那女子也不生气，轻轻一甩手绢，拈着兰花指，娇笑道：“哎哟喂，您别着急呀！这新娘子的盖头，得进了洞房才能掀开。咱得依着规矩来，您说是不？”她的声音带点娃娃音，又酥又软，很少有人能抗拒。她又说了些暧昧撩人调动气氛的话，才示意比赛正式开始。
花魁赛举办到现在，形式基本已固定化：除去对容貌的评比，无非就是琴棋书画，吹拉弹唱的考较，已经翻不出太多的新花样来。只不过，参赛的姑娘就像御花园的盆栽，永远都是新鲜出彩的，从不令人失望。这也难怪，各家花楼都铆足了劲，使出看家本事训练自家姑娘，期盼她们一鸣惊人，好让银钱滚滚而来，塞满荷包。而那些花朵似的姑娘们，明明知道她们的美丽在喜新厌旧成习的男人心里，只能是灿烂一季的过眼云烟，也还是想竭尽全力盛开。因为，她们想活下去。可惜，历来鲜花与掌声只属于胜利者。而胜利，又只属于少数人。
半天的比试与热闹后，胜利者袅袅婷婷于高台上，含羞带怯地接受众人的鲜花与银钱，羡慕与嫉妒，赞美与诋毁。
秋蔓朝二楼望去：还不动作？
眼看着象征花魁的花冠就要戴在那姑娘的头上，忽听有人大声嚷道：“花魁在哪？我要看花魁！”声音起落间，一个面有不足之态的锦衣男子拨开人群冲了进来，浮肿的双眼滴溜溜乱转，急不可耐的样子好像他家的菜园子被猪拱了，忙着找人算账。“花魁呢？怎么没看见花魁？”
跟在他身后的是个样貌清秀，稚气未脱的小公子。他见几百双眼睛都盯着他俩看，腾地红了脸，拽着锦衣男子往外拖：“四哥，你别闹了！”
“我没闹！我跑这么远来看花魁，当然得看了再走。”锦衣男子瞥了眼台上的姑娘，一个劲摇头，“漂亮是漂亮，就是没灵气。不好！”
秋蔓既不上前招呼，也没出面阻拦，藏身在幔帐后静观其变。
“四哥！你……”小公子吞了口口水，红着脸期期艾艾地说：“你到底走不走？你不走，我走了！我……我不理你了！”