隐秀被人这么看着，十分不自在，胸口紧张得透不过气来。她知道他还在看她，她能感受到来自背后那束灼热目光，隐秀不由地加快了步子。
他是守门阿公的亲戚，叫立力，前几年他老家闹兵灾，父母都罹了难，不得已逃难至此。如今在周宅里帮忙跑腿、做些杂务什么的，因为念过几句书，懂一些账，也帮着收租记账。人很勤快，闲的时候，还会帮着佃户干些农活什么的。昨天他又去帮人收谷，顶着大太阳干了一天的活，帮人家把粮食送回家，连顿饭都没有吃，就在别人家里喝了一瓢冷水，就回来了，主人家怎么留饭都留不住。阿公说他蠢，有气力没地方使。立力却说那家本就困难，男人腰伤干不了重活，只有一个女人拖着两个半大的孩子在那里割稻子，他反正也没什么事，就去帮帮忙。
这天晚上阿公起夜，下床伋着鞋提灯走出房门，看到立力还没有睡，在外面点着油灯捣鼓几根木头。于是问道：“还不睡？在做什么？”立力回道：“您老人家先睡，我做把椅子出来。”阿公问：“你晓得做么？”“晓得！先前我老家旁就住着一户木匠，我小时候没事总是跑过去看他打柜子、做椅子，所以懂那么一点。”阿公没有说话，只是叮嘱他：“完事记得把地扫了。”“晓得！晓得！”
隔了几天，隐秀就看到荷塘边多了把靠背椅。隐秀不知道是谁放在那里的，只是很自然地就坐上去了。她不知道的是有一位少年为着她坐了这把椅子，而暗暗开心。
这天隐秀正在吃饭，母亲随口和父亲提了一句，“沈家请了个人来说我们隐秀。”话虽然是和父亲说的，但眼睛却有意无意地瞥隐秀。父亲问：“是沈家老二还是哪个？”母亲说：“除了老二还有谁！老大前两年娶了江村的女子，老三才八岁。”父亲不说话。母亲又问：“你看可不可以？”边说边觑隐秀，话里话外的意思都像是在问隐秀可不可以。隐秀把头埋得更低了，都快低到饭碗里去了。她知道这话的意思，这是要给她说亲。
正当她窘迫得快要窒息的时候，传来咣当一声，众人循声看去，坐在小方桌上的红红，碗打翻了。她看了眼地上的碎片和撒了一地的米饭，“我的碗！哇……”哭了起来。
红红是个可怜的孩子，父母去世得早。她父亲原本是养鱼的，那时节家里有个池塘，母亲做事也勤快，家里倒也殷实，红红那时也是个家中的掌上明珠。但好景不长，四岁那年，红红父亲晚上在朋友家喝了酒，一个人酿酿跄跄回家，路上想起什么，就去鱼塘看鱼，结果脚下一滑，跌到鱼塘里，淹死了，第二天早上才被人发现。红红母亲一个人拉扯红红，但一个女人没啥本事，养不好鱼，鱼都死了，后来连塘都卖了，没了鱼塘也就没了收入，于是做一些零活累活，大概是伤心又操劳，心力交瘁，生了一场大病，不久也去世了，那年红红才两岁。临终前将红红托付给自己的妹妹，也就是隐秀的母亲。红红母亲哭着对隐秀妈说，就当多了个丫鬟，给口饭吃就行。隐秀母亲是个厚道的人，再怎么也是自己亲侄女，也就当半个闺女养着，隐秀也一直把这个表妹当亲妹妹看。
家里人听到红红哭，都安慰她道：“没事没事，重新拿个碗。”于是隐秀不等吩咐，迅速起身去拿碗重新舀饭。
这天，隐秀带着红红去田间扯车前草扎毽子玩。远远看到有个人朝她们这边走来，走到不远处，也学着她的样子找车前草。那人不一会儿就扯了一大把，隐秀瞥了一眼，有些生气。那人举着手中的车前草，问隐秀：“要不要？”隐秀说：“不要！”那人却将手中那一大把车前草抛了过来，说：“你别不要！等到我们家……”隐秀厌恶他的恶俗。说：“谁要到你们家？！”说完就拉着红红就跑了。说话的人正是沈家老二，他自知说错了话，吐了吐舌头也跑了。