这一次到桐花磥陈萱萱见到了儿时的玩伴萍萍，多年不见，萍萍已出落得亭亭玉立，比陈萱萱高出半个头，脸上化着精致的妆容，衣着也十分靓丽。两人认出了彼此，就高兴地围在炭火盆前边吃剥瓜子边聊天。
舅公看了看她们俩，突然问陈萱萱谈对象没。陈萱萱说没有，舅公就说起了萍萍。原来萍萍在外头打工认识了一个四川的，这次过年回来，和家里说要嫁到四川去。家里上至八十老人，下至十几岁的平辈，没有一个同意的。舅公不停地骂萍萍蠢，举了无数个远嫁悲剧收场的例子。说着说着，就说到了桐花磥一个隐秘的故事——桐花磥私奔第一人隐秀的故事。
时光忽然倒转回八九十年前前，就在桐花磥那座老宅子里。墙上斑驳的红绿画逐渐恢复了它本来艳丽的色彩，剥落的部分变得清晰分明起来，屋顶零乱的黑瓦飞檐恢复了它的整齐有序，几个大瓷盆里种的鲜花正含苞吐蕊，喷射芳菲。原本死气沉沉的宅院，恢复了生机。
宅内一间闺房里，出现一个女子的背影，女子对镜端坐，抬起如雪的皓腕朝自己头上簪发。银色的发钗在乌黑浓密的秀发中闪闪发光，镜中人嘴角微微上扬。远山似的秀眉，如画上去一般，一双杏眼眼波流转，流露出少女特有的聪颖与灵气。
这位清秀美丽的姑娘只有十五六岁，她梳好头发后，踩着一双绣花鞋出了门。“二姑娘早！”仆人阿公叫了隐秀一声，隐秀乖巧地回了阿公一声“阿公早！”“这么早，上哪去啊？”“不去哪里，随便走走。”隐秀边走边回答道。前天她看到塘边的荷花要开了，她一直记着，今早一起床她就要去看看。
没走几步就到了月台，月台下面就是荷塘了。隐秀沿月台拾级而下，走到台阶中间时，她朝下面的荷塘望了一眼。周妈和几个姑嫂在荷塘旁边的水井洗衣服，隐秀犹豫了一会儿，转身回去了。
阿公问道：“这么快就回来了？”隐秀心不在焉漫应了一声。一进院子，母亲就叫住了她，“吃饭了！还到哪里去？”母亲已经将碗筷摆好了，隐秀走到桌子旁坐了下去。
隐秀在家中排行老二，上面仅有一个哥哥。她们周家曾是桐花磥最富有的一家，比现在的沈家和盘家都富，家族人丁兴旺、子孙众多，族中出了多名进士，秀才无数。祖上官做得最大的，做到了朝廷四品。族中男子有读书求取功名的，也有读不进书外出经商的，再不济也可以守着祖上留下来的几百亩田产地产过日子，即便是这样，老老实实也可以过得余生了。
可到了她祖父那一代时，族中子孙开始没落了。祖父兄弟几个吸食鸦片，再无心经营家产，也无心教育子女用功读书。钱财吸光了，兄弟几个就开始商议卖田卖地，后来干脆分了家。