庆元十九年，胡国的和亲公主抵达上京城，成为淮王虞竑烨的王妃。
此后不久，青州的魏国公府也出了件大事：魏国公唯一的儿子与自己的婢女日久生情，不顾父母反对执意娶婢女为妻。据说，沈文远以死相逼，无奈魏国公就这一个儿子，最后只得让步。
名满大周的沈文远娶了位身份低贱的婢子，轰动一时。
成亲当天，国公府连筵席都没有摆，娶亲的轿子从国公府后门接上新娘，一路吹吹打打走到国公府正门，府里勉强挂了彩灯放了鞭炮就算完事。
随后，魏国公亲自上表皇帝，哭诉自己辛苦养大的孩子忤逆自己，要皇帝为他做主。皇帝哭笑不得，怀疑自己被沈家摆了一道。
同年，五皇子梁王虞锦烨被人检举揭发私造兵器铠甲，又牵扯出他与西南敌国暗通款曲，皇帝震怒，将其贬为庶人并幽禁于渠北荒山，其家眷外戚贬的贬，杀的杀，所牵连的官员重则灭三族，轻则发配。
一时间，朝廷上下人人自危。虞锦烨的妻子与长子在流放途中染病身亡，五皇子得知消息后，坠崖自尽。死之前，在峭壁上留下一个血写的“冤”字。
第二年年初，锦衣卫发现怡王有勾结胡国之嫌，皇帝随即派人抓捕这位最小的皇叔，却不料，怡王眼见形势不妙，一路逃往北部边疆，投奔驻守在北疆伊河谷的总兵王莽。
北疆驻军因不满军屯制，对朝廷早有芥蒂，加上侵占军田，私役士兵，这些都使得北疆防御几乎废弛。
皇帝几次斥责王莽治军不严，他早已心生不满。可能是受怡王挑唆，王莽决定一不做二不休，冲进北疆总督刘敏的府邸，杀了府中一家老小，掌控整个北疆。随后，举六万伊河谷军，并联合北疆其余兵力共计二十万大军，共同谋反。北疆局势顿时崩塌。
危急关头，沈伯阳再次临危授命，以七十高龄披挂上阵，气势不减当年，直打得王莽焦头烂额。
期间，沈文远率五千精兵把两万北疆先头部队杀得片甲不留，叛军主力节节败退。
眼看青州军压倒性优势，北疆叛军内部人心不稳，谁都不服谁，只能乱打一气后丢盔弃甲，最后王莽战死，青州军生擒怡王，并顺利接管北疆大权，怡王在押送回上京的路上服毒自尽。
北疆硝烟才刚平息，胡国就发动了庆元帝继位以来最大规模的一次战役。疲惫的青州军马不停蹄再次回到战场，却出人意料的连吃两场败仗，几乎无力回天。
也是上天眷顾，北疆的战场突然漫天飞沙，沙尘阻挡了敌军的进攻，青州军得此机会，在迟迟不见援军的情况下艰难地组织起两路骑兵，从外围包抄敌军大后方，拼死守住战场，终于扭转了局势。
与此同时，怡王案审理，在案件即将尘埃落定之时，发生了戏剧性地转折。
在王莽的军师丁蒙家中搜出一封信件，信是胡国丞相所写，信中让王莽借怡王之名发兵南下，届时胡国将一同举兵。信中还说，魏国公早已归顺胡国，可助王莽里应外合，届时大周大乱，王莽便能趁乱夺取宏图霸业。
皇帝大为震怒，想到常年打胜仗的沈伯阳连连败退，顿时疑窦丛生。老国公爷在凯旋回京的路上被皇帝派来的亲兵拿下。
事情还远不止这些，北疆战事平息没多久，青州郊外的眉山突然涌出大批西南外族的军队，他们有如神兵天降，穿越眉山并绕过青州城，一路往东直取淮南，所到之处攻无不克，一口气杀到离上京不足四百公里的宛城。
在这关键时刻，淮南都指挥使程守义展现出出色的军事才能，以两万护城军死死守住宛城城门。
皇帝派庆王虞灏烨出征全面平息战乱，这一战持续半年多，直到来年也就是庆元二十一年开春，以西南联军递交降书而告终。
早已有人向皇帝告发，魏国公私下与西南联军暗通款曲，意图瓜分大周。皇帝认定魏国公挑起南北两边战事，谋反之心昭然若揭，将魏国公就地正法，并派军捉拿沈家上下及亲信。
赤胆忠心的青州军众将本欲领兵反抗，为魏国公伸冤，却被匆匆赶来的国公夫人劝止，夫人一句“誓死不当叛国贼”，说得见惯战场残酷的铁血男儿们泪如雨下。
庆元二十年，所有青州城的百姓都不会忘记，本是和风煦日的六月天，突然飘起了鹅毛大雪，曾经威名远播的魏国公府上下一百二十三人，除沈文远与其妻子二人不知去向外，其余全部被斩首示众。城中百姓不论男女老幼，皆痛不欲生。
据说那一夜，眉山鬼泣神号，百兽倾巢而出，哀叫声直至天明。
庆元二十一年还发生了一件大事，三皇子秦王与时任漕运总督的姚敏勾结，贪赃枉法被多方举报，皇帝先是收回其封地，只保留头衔，后又将秦王幽禁与府邸，无诏不得出入。
至此之后，原本三位皇子争权的局面，转眼变成二皇子一人独大。