勾践命范蠡向施家与郑家各送百金，聘下这两个美人。让她们穿上绮罗裙衫，坐上重帷香车。将近会稽，越人听说这两位美人要来了，个个争相出城，想远望一眼，到底有多美。一时之间，道路都被堵得水泄不通。
范蠡干脆将西施与郑旦安置于郊外别馆，传谕说：“想见美人的，必须先交一文钱。”他在馆外立起一个大柜子，专门收钱。没多会，柜子就装满了钱。
二位美人登上朱楼，凭栏而立，人们走下头向上望，宛如天上神仙一般，步履飘渺。在郊外三天，所得金钱不计其数，范蠡将这笔钱全部上交府库，充作国用。
勾践亲自将二位美人送到土城，请一位老乐师教她们歌舞步态，只等学成，再进贡给吴王。
周敬王三十年，齐景公姜杵臼薨逝，嗣位的是最小的儿子姜荼。同年，楚昭王熊轸也薨了，世子熊章嗣位。
这个时期，楚国屡遭变故，而晋国也日渐衰弱，齐国自从晏婴死后，鲁国自从孔子离去后，也一撅不振。望眼天下，只有吴国独强。夫差自恃兵强，渐渐有吞并天下之志，天下诸侯都惧怕吴国。
先说说齐国的事。齐景公的正夫人是燕姬，燕国公主，本来生了嫡子，可惜早夭。此外景公有六个庶出的公子，最大的叫姜阳生，最小的是姜荼。姜荼的生母叫鬻姒，出身微贱，但却最得宠。齐景公爱屋及乌，六个儿子中最疼爱的便是小儿子，称他为安孺子。
齐景公在位一共五十七年，到了他七十多岁的时候，还不肯立世子。他是想等安孺子长大，再立他为世子。没承想自己一病不起，便嘱咐世臣国夏与高张，今后辅佐安孺子为君。
大夫陈乞素来与公子阳生关系好，眼见这个情形，担心姜阳生会被人诛杀，劝他出走他国。姜阳生得信，带着儿子姜壬及家臣阚止，一起逃到鲁国去了。
果然，齐景公在临死前，下令高国二氏将群公子逐出临淄，迁往莱邑。等到景公薨逝，安孺子姜荼被立为齐侯，国夏与高张为
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左右相，共执齐政。
陈乞表面装得很恭顺，心里却妒忌之至，便在诸大夫间扬言说：“国夏与高张密谋，要除掉咱们这些旧臣，改用安孺子的党羽。”
这些人信了，个个来找陈乞讨主意。陈乞拉上鲍牧提议，率领诸大夫的家兵一起杀了高张，将国夏赶到莒国去了。于是鲍牧成为右相，陈乞成为左相，另外立了国书与高无平来承继高国二氏的祭祀。
安孺子姜荼才还不满十岁，完全不能自立。陈乞心里是想改立公子阳生的，暗地里派人到鲁国去召他来。姜阳生趁夜来到临淄郊外，留下阚止与儿子姜壬，自己单身进城，藏在陈乞家中。
次日，陈乞假说自家祭祖，请诸大夫来家里，共享祭席。人们纷至沓来，鲍牧因为在别处还有酒席，是最后一个到的。
等众人坐定，陈乞说：“我最近得了副精甲，大家一起来看看。”
一个力士背着一个巨大的口袋从内门出来，放在堂前。陈乞打开口袋，里头钻出一个人来，原来是公子阳生。众人大惊。
陈乞扶着姜阳生面南而立，说：“古往今来，都是立子以长。安孺子年幼，不堪为君，如今我奉鲍相国之命，改事长公子。”