周窈棠摇了摇头，用十分轻快的语气道：“竹姑姑体恤，方才替奴婢搽了药油，已好多了。再说了，姑姑当时力道使的巧妙，并未伤及到奴婢一丝筋骨。这手虽瞧着可怖，但只是些皮肉之苦罢了。今日解语得以脱险，实则全仰赖姑姑的一番良苦用心，奴婢敬服。”
这番话教竹司膳很是受用，她十分欣慰，道是周窈棠算是个可造之材，此次蔡广财给她们司膳房塞进来的总算是个可用之人了。
竹司膳继续语重心长地道：“虽然这事儿暂且是过去了，但是你在姜尚食那头已露了不少的脸，她定然会继续观察你一段时间。这几日你得稍微留着点儿神，小心些做事。可莫要再露头吸引姜尚食的注意，也不要自鸣得意，教别的学婢们瞧了眼热。”
周窈棠点头应下，“解语知晓，姑姑嘱咐奴婢都记下了。”
竹司膳点了点头，继续问道：“早上我同你讲的你可还记得？”
周窈棠回答道：“解语自知规矩做的不足，因此从不敢忘。姑姑上午提点，嘱咐奴婢从明日起，每日晚上到姑姑的房中来重新学规矩呢。”
竹司膳颔首道：“你记得便好。今日也不早了，你的手又伤着了，我便放了你明日早假，且先回房去歇着罢。对了，这瓶药油你先拿回去搽着。”
周窈棠上前接过了装着红花油的黑瓷小瓶，躬身谢道：“谢竹姑姑体恤。只是解语自知愚钝，且学艺不精，还望日后姑姑教导之时能稍稍包涵着点儿。”语罢，她便行礼预备退下了。
竹司膳没有答话，本要放了她回去，却又瞥了眼窗边，想起了什么似的问道：“方才我从内里出来时，瞧见你望着那蕙兰发呆。你可是也喜欢兰草么？”
周窈棠摇了摇头，实话实话道：“解语并非书香门第里头出来的，不懂这等风雅之物。”
竹司膳没有说什么，面上确是不着痕迹地苦笑了一下，口中喃喃念道：“风带寒，秋正好，蕙兰无端先老。云杳杳，树依依，离人殊未归。”
周窈棠有些不解道：“姑姑，这词是什么意思？”
竹司膳却摇了摇头，轻轻地抹了一把自己的脸，道：“没什么，蕙兰无韵，不过也是寻常俗物罢了，哪儿存了什么风雅？”
说着，竹司膳自觉失言，便再也没有说什么，只是挥了挥手，周窈棠这才退下了。
周窈棠回到自己的所居住的通铺房时，漆黑的夜色正要隐去，天边已泛起了一丝朦胧的微光。
折腾了一夜，她叹了口气，捻脚捻手地爬进了自己的被窝里头。她身旁的朝露睡得轻，昏昏沉沉中听见了周窈棠的动静，于是转过身子，瞧了她一眼，迷迷糊糊地道：“你怎么起得这般早？再睡会儿罢。”
周窈棠点了点头，也掖好被角，沉沉睡去。