集欢在途经御花园时，被凸起的石块绊倒，手臂和腿上留下了擦伤。云束扶她回去，连忙帮她处理伤口。当她问集欢要不要叫太医来检查一下，她摇了摇头。
集欢坐在案前直至夜幕降临，圣上才来琼华轩。她赶忙迎上去，圣上仍是一脸温和的笑容，并没有为她上午的行为生气。
她道：“我听宫人说，几个禁卫把我妹妹抓起来了，说她偷窃司宝司珍宝不成。这是真的吗？”
圣上沉下脸，道：“是真的。”
集欢喃喃道：“她为什么会去偷东西？她要什么可以和我说，我都会给她找来的。她为什么会那样做？”
见她有些恍神，圣上连唤了她几声。
她抓住圣上的手，问：“月恒现在被关在哪？”
圣上道：“苦役所。”
集欢道：“圣上打算如何处罚她？”
圣上移开眼，道：“据本朝律例，于禁中偷窃者杖杀；偷窃不成者，杖责八十，免除薪俸，逐出九幽城。”
集欢打了个哆嗦，只感到一股寒意自体内升起，她的脸霎时变得惨白。
她问：“月恒呢？圣上决定这么处罚她？”
圣上沉默不语。
廉欢猛地跪倒在地，双眼中满含泪水，道:“我知道月恒犯了很严重的罪责，我不奢求圣上赦免她，只求圣上能酌情减轻处罚。她才十八岁，受不了八十板的。”
圣上只道：“你起来。”
集欢泣不成声，道：“是我这个姐姐没教好她，才让她铸成如此大错。圣上要处罚便处罚妾吧，杖责也好，降位分也罢，妾都认了。月恒是妾的亲人，妾不能失去她。再说，她一个未出阁的女儿家当着所有人的面被杖责，还要逐出九幽城，她的后半生便彻底毁了。”她躬着身，头近乎要触到地上了。
他无论怎么说集欢都听不进去。最后，只能扭出头，佯作冷酷道：“这是国朝律法，不可因人而变。集欢，哪怕是你也不行。”
集欢心如灯灭，她缓缓地直起身，眼角尚挂着泪水，道：“圣上，我也不行？”她忽笑了一声，道：“在圣上心里，我与其他人并无不同。”
圣上为她不明白自己的心意而幽愤，道:“你不要再胡搅蛮缠了。你可知因为你妹妹这件事，韩时平几个言官又去了极宁殿弹劾你。我好不容易才帮你压下去。”
集欢冷笑道：“圣上嫌我胡搅蛮缠？难道后悔了？”
他见她这副模样又气又怜，道：“我愈发把你给宠坏了，让你这般不知轻重，竟会想到去极宁殿外大闹！”
集欢始终不再说话，冷眼听着。
圣上终归软下声来，道：“我只会让你和月恒见一面，其他的，我做不到。”圣上说完，头也不回地离开了琼华轩。
泓月听闻他们二人的争吵，不敢入殿。云束进去，看集欢仍旧跪在地板上。她上前扶起她。集欢任眼泪划过脸庞不去擦拭。
云束见到她这般颓伤的样子，心一阵揪痛。她用巾帕帮她拭去眼泪，安慰道：“集欢，没事的。圣上现在正在气头上，我明天再陪你去找他。”
集欢摇头，泪水又从眼眶渗出，道：“没用的。”
云束道：“一定会有办法的。”
第二日，陈恩远来到琼华轩，说圣上让他领贵妃去看钟四姑娘。
集欢带云束跟着他前往苦役所。当值的侍卫领他们到一间牢房前，里面正有一个穿宫装的少女曲腿坐在床上。
月恒见她们来看她，急速冲到牢门前。云束见状，塞给侍卫一些钱。侍卫谄笑地向集欢行了个礼，退下了。陈恩远为了给她们留有独处时间，也行礼退出去。云束担心集欢的安全，一直站在她的身侧。