集欢走后，云束缺少可以说话的伙伴，便是整日闷头做着重复的事。她身量不足，姿容中等，亦不善与人交往，别人根本注意不到她。她本以为自己会一辈子留在仙韶坊，继续做一个不起眼的侍女。可是上天偏偏爱耍弄人，与她开了一个不大不小的玩笑，让她今后的人生际遇偏离原先的轨道。
她的命运再次发生转折。
嘉和十二年暮秋，云束被当今圣上新封的清河郡君召入殿中，做了贴身侍女。她的荣升幅度让乐坊的俳优艳羡不已，纷纷揣摩原因。一通思议下来，又想到平生云束木讷的脾性，只能匆匆得出一个“人各有命”的结论，就此作罢。
其实，她们弄错了讨论对象，一切关键要素在清河郡君身上。这郡君原是太后宫中的侍女，因被圣上看中，向太后要了来，调到极宁殿做了御侍。没过多久，又封为清河郡君。自始，圣恩不断。
云束不曾想到，相隔一个春夏秋冬，还能够与集欢见面。她怀着激动且忐忑的心情向集欢行了一礼。集欢遣退厅中侍立的宫人，这才上前扶起她，向她徐徐诉说这些日子发生在她身上的事。
这一切还要回到嘉和十一年的那天，太后寿筵。
上台之前，甄司乐千叮万嘱，让她好好抓住这次表现机会，无形之中形成一股压力。她从未在这么郑重的场合跳过舞，竟难得紧张。幸而她长期习舞，早已形成身体记忆。只一甩袖，身体自然而然地做出下一步动作。她挥动水袖，腰肢舒展，手如柔荑，十指葱葱，于舞中化蝶。倏尔，莲步轻移，似蒲柳的体态飞速旋转，舞衣彩绦上所系的环佩铃铛相撞发出清脆的叮铃声。场上乐人击鼓，她便如汹涌海面上振翅翻飞的鸥鸟，势必用自己弱小的身躯与澎湃翻涌的巨浪相抗衡；伶人奏瑟，她便化作春日如酥细雨中的燕子，尽情享受这难得甘霖的滋润。
舞随心动，刚柔并济，即观一舞而心体愉悦。这是一个舞者的最高境界。
乐声尽，舞步休。表演的俳优施礼，鱼贯而出。即将退出舞池的那一刻，一道温和的声音率先在席间响起“今年的舞，跳得比往常都好看些。”集欢想到献舞时久驻在自己身上炙热的目光，脸上顿时绯红一片，匆匆下了舞池。
太后寿筵未完，参演的人不能随便离开锦绣轩。集欢直走到轩内池榭旁才停下。眼下，夏天刚即，满池子的绿意隐约可见几株黄蕊白瓣荷花。其余皆是含苞待放，四周的花瓣合紧，像并拢的双掌。最外层的两片花瓣翘出，花尖合拢处微微张开。
满池的清香惹红了她的脸庞，将她好不容易丢掉的少女心事又勾带回来。
肩头被人不轻不重地拍了一下。集欢一惊，回身一睇，是甄司乐。
甄司乐开口笑道：“你今天的舞跳的比我想象的要好。”
集欢顺口应答：“多亏婆婆悉心教导。”
甄司乐道：“和我没有多大关系。是你自己抓住了这次机会。”
她的心则“咯噔”一下，下意识地抿了抿嘴。
甄司乐询问：“假如有人想要提拔你，让你摆脱人人轻贱的舞伎身份，你愿意吗？”
集欢不说话，兀自思索着。
见她暂未回复，甄司乐有些着急：“你不愿意吗？”集欢知道甄司乐希望自己能够更进一步，刚才那一问，不过是“虚晃一枪”。她盼望了八年的贵人直至今日才姗姗来迟，她如何会推拒。