“请贵使回禀你们国君，宿国是宋的附庸，现在因为宿国不朝见宋国的缘故，我奉宋公的命令率军讨伐他。希望鲁人不要插手宋国与宋的附庸之间的事，否则一旦做出了错误的表率，引得各国都来抢夺鲁人的附庸怎么办，希望鲁侯能够慎重考虑。”
使者回应道：“您的话我一定会转告我们国君，但宋国侵略小国一事是不合周礼的道义的，我们鲁人一向维护周礼，绝不能坐视宿国被宋灭亡。如果宋人执迷不悟，一定要进攻宿国的话，那么鲁国也只有被迫与宋国交战了。”
南宫长万听到这里，脑袋气得嗡嗡作响，他嘿然冷笑，恶狠狠的说道：
“行了，宋国人违反了周礼之制，鲁国人又比我们强到哪里去，你们鲁国已经多少年没朝过周王了？既然鲁国人一定要在宿国这件事上和我们宋人过不去，那我们便在战场上一较高下罢！”
鲁使再度行礼，说道：“那我们国君便在明天早上等侯与宋军开战，您看可以吗？”
南宫长万冷哼着回答道：
“明日便明日，地点就在我们双方军营前的这块空地上罢，请罢！”
南宫长万目视着鲁使离开，对站在一旁的仇牧说道：“今天晚上便给士卒们加餐，晚上一定要给战马喂上精料，准备明天与鲁军决战！若是明天我军失败，那么一切休提；若是我军大胜，失去了鲁国的援军，宿城必可一战而下了，也不用我们再攻城了！”
仇牧应声称是，下去传令去了。当晚，宋人和鲁人不约而同的大餉士卒，喂饱战马，修整战车兵甲，准备明日的决战。而宿国本打算派兵车助战，但被鲁庄公好言谢绝，只让宿人城头观战即可。
第二天一早，寒风呼啸，昨日化了的雪又变成了冰碴，土地被冻得十分结实，倒是利于双方战车驰骋。双方一大早便埋锅造饭，士卒们用过朝食，于军前列阵。
鲁军统帅是鲁公，有公子偃，秦子、梁子这些经过战事的大夫统军。有兵车三百乘，甲士三千人，徒卒七千人，此次没有民夫随军。
宋军统帅是宋国第一勇士南宫长万，大夫仇牧，以及宋国的一些下大夫统军。有兵车两百乘，甲士一千五百人，徒卒民夫五千余人，刚刚经历了宿城的攻防，都算见过血的士兵。
鲁宋双方各自列阵，相隔不过里许，已经能够接阵了。鲁公站在战车上向宋军阵中瞭望，只见宋军的甲胄旗帜虽然经过烟熏火燎，显得有些破旧，但宋国的阵形十分紧密，一看就知道是精锐之师。鲁庄公忍不住向身边的大夫们夸赞对手道：