“一身腌臜，不敢擅入！”陈生高声答道，他也不是扭捏之人，既然主人已经邀请了，他也不会踌躇不敢进，虽然他这淋淋漓漓的，确实有点大煞风景——只一进到店堂里，他就不禁微微一颤。外面虽然风雨大作，但仍然潮热窒闷，店堂里却是一派清凉新鲜之气，仿若身处于繁花幽潭之中，令人十分爽快，只是一阵寒意，从四面八方迫入皮肤，令他毛骨悚然。
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民国十二年。
都城的街道，中间是给马车骡车、人力车走的，偶尔也有汽车鸣着喇叭经过，因为两边的住户都往上倾倒煤渣的关系，竟然要比左右的便道高出两三尺之多——凹陷的便道是给人走的，坑坑洼洼，积土盈寸，不过约莫一臂宽的地方，还要给几十上百的浮摊游贩挪出位置——每天都有人因为踩踏了货物，或是刮翻了锅子，桌椅而与小贩争骂厮打起来，于是警察就出来调解。
还没能分辨个是非曲直来，天色就变了，赤如红丹。
天气原本极其燥热，老人们一看这状况，就道要下雨了，果然，不过吃个茶的功夫，风便大了，水也来了，原本雾腾腾，灰蒙蒙的路面，刹那间变作了一道混混沌沌的泥浆塘子，一刻钟的时候，浊水只是盖了鞋面，两刻钟的时候，就打到了膝盖，三刻钟的时候，贵人门前的石狮子也没了顶，在野戏台里避雨的人中，就有人问：“不是说公用局已经重修了下水道了么？”旁人就有发出嗤笑声的，但没有人回答他，于是先前提问的人也不再说话了。
他们便只盯着浊水中的鱼骨、烂布、死猫鼠、粪便发呆。此时不但有卫生捐，还有房捐、船捐、行捐、戏捐、药捐、出境捐、粮食捐、兴学捐、畜头捐、消防捐、公益捐、门牌费、贫民教养费、垃圾处理费，又有民训不敷款、国民兵团修缮款、保警队经临款、新兵征集款、筹集劳军代金款等等，说起来都是最紧要的，不捐就是不爱国，不尊官，不恤民，要挨棍子或是蹲监牢，但究竟用到了那里去，却是没有人敢去追究的。
这时候又有两点影子在昏沉沉的暴雨中一步一顿地挪了过来，先到的人搭眼一看，竟是一对儿无赖，人称大癞痢，小癞痢的，他们到了这里，就不愿意再去找别的地方。只是这里已经一堆子鹌鹑也似的挤满了人——大癞痢只一瞥，就从人群中提出个半大不小的孩子来，他紧紧地抓着褡裢，怀中的一段露出截软哒哒的白色纸头来，再一看原来是个报童，肩膊脊背都湿透了，只保住了那些报纸——若是雨过天晴，好好地晒一晒，或许还能换上三五个铜板。只是大癞痢这一拣，便将他露了出来，等被丢到了阶下，不要说是报纸，就连整个人都腌在了水里，顿时就没了顶。