机会总是留给有准备的人的。
赵匡胤在确定了“先南后北”统一战略后，正在为打通荆湖地区，寻找一个名正言顺的理由，机会就来了。
建隆三年（962）十月，十一岁的武平节度使周保权小朋友为平定张文表叛乱，向大宋求救。
大商人必无商人气，大文人必无文人气，大英雄必有流氓气，大流氓必有豪杰气。
赵匡胤并不是真正的要救湖南，他只是借着这个出兵的理由，实现他一统天下的理想和抱负。
要救武平，可以借道南平，搂草打兔子，一举双得。
这对大宋来说真是一个千载难逢的好机会。
出兵湖南，这是赵匡胤统一天下的第一仗，他一定要选派一位值得信任的大将。
杯酒释兵权之后，慕容延钊被任命为为山南东道节度使、西南面兵马都部署。作为鲜卑族慕容部的后人，他是慕容家见诸史册的最牛的一个人，牛到赵匡胤见了他都要尊称一声大哥。
作为自己的义社十兄弟之一，此次出兵，非慕容莫属。
慕容延钊，太原人。父亲慕容章，五代名将，官至襄州（今湖北襄阳）马步军都校、兼开州刺史。
少年时，就以勇敢干练著称。然而，他一直没有出来致仕，他在慢慢修炼自己，宝剑锋从磨砺出，不出则已，一出窍，亮瞎了世人双眼。
三十五岁时，后汉高祖刘知远起兵太原，慕容延钊加入刘知远的队伍，成为郭威的手下。郭威称帝后，慕容延钊被封为铁骑都虞候。高平之战，慕容延钊担任左先锋，与赵匡胤一起，冲锋陷阵，为大周立下了汗马功劳。征伐淮南，慕容延钊在夺取淮南十四州的战争中战功卓著，升任殿前副都指挥使。大宋立国，被授任为殿前都点检（三军总司令）、同中书门下平章事（宰相）。
派出大宋最高军事统帅出战荆湖，可见，赵匡胤对大宋统一第一战的重视程度。
《孙子兵法》云：“知彼知己，百战不殆。”在这之前，赵匡胤已经派遣内酒坊副使卢怀忠出使荆南，把南平的山川地理，国事强弱，侦察了个**不离十，卢怀忠回朝，向宋太祖详细说明了荆南的形势。
赵匡胤又征求了宣徽南院使李处耘的建议，李处耘在平定李重进叛乱时，立有战功，后来在扬州任上颇有政绩，深得赵匡胤的信任，他认为可以轻松拿下南平。
建隆四年（963）正月初七，宋太祖任命慕容延钊为湖南道行营前军都部署、枢密副使，李处耘为都监，率领十州军队在襄阳会合，以讨伐张文表为名，出兵湖南。
出兵之时，赵匡胤给南平和武平的圣旨也同时发出。
周保权小朋友不要慌，你赵叔叔派来的救兵马上就到。
南平节度使高继冲，你奉大宋为正朔，大宋的军队要去湖南平乱，大宋皇帝命令你给咱们的兵马借条道。
接到圣旨的时候，慕容延钊正在家养病，这可不是装的，他是真病了。宋太祖诏令用轿子（类似担架）抬着他，进行军事指挥。
大人物都是这样指挥军队的，兵家亚圣孙膑，端坐在四轮车上，围魏救赵；三国时期，诸葛亮的出场方式也是如此总是神仙级的：一把羽扇，一顶纶巾，一缕长髯，还有一辆四轮车，飘然而出，似乎是想告诉世人，自己乃孙膑重生。
为了大宋，慕容延钊也是拼了，他这种出场方式，绝对的前无古人，以后有没有抬着轿子出场的，不得而知。
作为赵匡胤的铁杆粉丝，慕容延钊也知道赵匡胤的此次出兵的目的。这一招假途灭虢之计，可以一举荡平荆湖，他要帮大宋扫平一统天下的障碍。
为了分散南平注意力，削弱南平战斗力，正月二十一日，宋太祖诏令南平高继冲，征发三千名水军，去潭州接受慕容延钊指挥，南平只好照章办事。
◆假途灭虢
慕容延钊和李处耘统领的两处大军，在襄阳会师。
再继续南下，就到荆南的首府江陵（今荆州）了。