以前，作为商人的柴荣，最喜欢的是以时间换金钱；
现在，作为皇帝的柴荣，最喜欢的是以时间换空间。
他想用十年的时间，打下一个大大的华夏。
这其实也是一个商人的心态，不过是从商业帝国转换成了土地和人口（做生意赚的是蝇头小利，肯定没有“抢”来得快）。
为何叫“土皇帝”？没有国土你是谁的皇帝？
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，柴荣不是那种揣着明白装糊涂的人。
后周显德元年（954），南唐已经控制了江淮流域最富庶的三十五个州，成为南方十国当中版图最大的国家。
版图最大，国力也最强，南唐中主李璟最大的爱好不是开疆拓土，而是填词作曲、风花雪月，且看他填写的《浣溪沙》：
手卷珠帘上玉钩，依前春恨锁重楼。风里落花谁是主，思悠悠。
青鸟不传云外信，丁香空结雨中愁。回首绿波春色暮，接天流。
盘踞中原的后周皇帝柴荣跟他正好相反，俺书读的少，您别忽悠我，他最不喜欢的是写写画画，他喜欢炫耀肌肉，耀武扬威。
柴荣一生最可圈可点的战绩就是：征唐。
柴荣的目的不是灭亡南唐，他一时半会儿也吃不下这么大的一块肉肉，他要一点一点的挑着吃、涮着吃、蘸着吃、慢慢吃。
他要将南唐打服、打瘫、打垮、打烂，顺便再踏上一只脚，让它永世不得翻身。
他要杀鸡骇猴，震慑他国，为北伐契丹扫除后患。
可见，李璟真正的“恨”与“愁”，应该不是流水落花春去也，而是大周铁骑卷起的烟尘。
显德二年（955）十一月，周世宗柴荣发布讨伐南唐诏书《伐淮南诏》，书曰：
淮地蠢材，竟敢抗拒大邦，盗据一方，越位称帝。晋、汉时代，国家不安宁，而你们招纳叛亡，共助凶逆。李金全占据安崇，李守贞反叛河中时，你们大起军队，前往支援。压迫侵夺闽越、涂炭湘、潭，至于与契丹来往，仗势侵犯徐部，沭阳之战，曲直可知。勾结契丹，进入中原成为边患，结连并垒，实在是我们的世仇。罪恶难以指出，人神共愤。
在诏书中，柴荣着重指出以下几点：
一、南唐是伪朝，李璟就是个伪皇帝，在政治上不合法；
二、李璟勾结契丹、北汉，企图南北夹击大周，这是我柴荣最不能容忍的；
三、大周怜悯淮南百姓生计艰难，准许过境进行粮食买卖，你李璟竟然将淮南百姓的救命粮据为己有，天理难容；
四、李璟气数已尽，淮南军民请速来归顺，否则一旦开战，难免祸及自身；
五、柴荣向淮南各界作出承诺，周军只打李璟，不打百姓，各界可安居旧业，不必惊慌。
雪中送炭人间少，锦上添花世上多。
正当南唐中主李璟手握柴荣的诏书，一筹莫展之际，他后方的吴越王钱俶得到消息，派遣元帅府判官陈彦禧快马加鞭前往后周，献上贡品，臣服后周。柴荣让陈彦禧带诏书给吴越王钱俶，让他率军协助后周军作战，先在南唐的后方点上一把火。
此时淮河水势很浅，趁着南唐防备空虚，柴荣先派了小股先头部队渡过淮河，搭建正阳浮桥。
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《资治通鉴》载：“淮水西岸谓之西正阳，属颍州颍上县界，东岸谓之东正阳，属寿州下蔡县界。”
后周显德二年（955年）十二月十七，柴荣派遣李穀为淮南前军行营都部署（南征军主帅），兼任庐州、寿州知州，忠武节度使王彦超担任其副将，外加督侍卫马军都指挥使韩令坤等十二名将领，带兵杀入南唐。