淑宁问是怎么回事，周茵兰便答道：“他本是世代行医人家出身，听说在家乡也是数一数二的名医。有人荐他入京考太医院，他带着妻子赴考，谁知途中遇上歹人，他遭受丧妻之痛，从此看破红尘，抛却功名利禄，出家做了道士，也不回家乡，只是云游四方，遇到病人，便治一治。有时候我觉得我们家实在幸运，若不是家父偶而助人一臂之力，又怎么请到他来家？若他没有来，家母却又该怎么办？”
淑宁也跟着唏嘘一番，又安慰她道：“大难不死，必有后福。伯母福大命大，日后定然会安安稳稳的，姐姐不必想太多了。”
周茵兰笑笑，瞥见豆腐烧开了，忙过去揭开了锅盖。
这一顿饭大家都吃得极开心。佟氏顾虑到周家是诗礼传家，极重礼法，没有让小刘氏与儿子们上桌，只让女儿陪席。两对母女本就熟识，行事自然也少了许多忌讳。两个女孩子一齐做了七菜一汤，外加两样粥品，一个人的菜精爽可口，另一个的菜则是浓淡相宜，相较之下，居然平分秋色。
饭后佟氏大大夸奖了周茵兰的手艺，说她既熟读诗书，又精于厨艺，实在是难得的好姑娘。周夫人却说自家女儿的本事比不上淑宁，一再谦让。
淑宁眼看着两个做娘的谦虚来谦虚去，不禁觉得有些好笑，低头遮掩时，却瞥见周茵兰也在暗暗忍笑。两人对望一眼，不由得一起笑了，因为多年不见而隐约横在两人中间的生疏感，似乎消散了许多。
佟氏考虑到周夫人赶路辛苦，明日又还要再上路，便早早让她回房休息了。周家母女下榻在芷兰院，周茵兰侍候母亲睡下后，正想到院中消乏一下，却看到淑宁在院外对她招手。
淑宁跟着周茵兰进了房间，拿出一对荷包，对她说：“过些天你大喜，我身上有孝，没法去恭贺，趁现在先把礼物送给你吧。”
周茵兰略红了脸，道过谢后接过了荷包。见那两只荷包都是巴掌大小，用赭红色锦缎做成，上头用十几二十种颜色的丝线各绣了一只大彩蝶，绣工精湛，还用金线勾了边，彩碟周围绣了许多小花点缀，翻过面来，却是各有一朵大牡丹，围着几只小蝴蝶。两只荷包，不论是单只还是组合，不是双花、双蝶，就是蝶恋花的图案，很有心思。
她正要赞美一番，却感觉到荷包里似乎有东西，拿出来一看，居然是一对白玉蝠花簪。通体无瑕的白玉，雕成蝙蝠和花朵的样子，雕工算不上很精巧，却别有一种古朴雅致的气韵。
周茵兰一看那玉质，便知不是凡品，忙推道：“这簪子太贵重了，我不敢收，只有荷包便尽够了，妹妹把簪子收回去吧。”
淑宁却摇头道：“我们自小认识，算算也有**年了，送你一对簪子又有什么要紧？我的东西不多，能配得上你的只有这个，而且又是一对的，这玉虽然好，也没有贵重到你戴不起的地步，你就别客气了。”
周茵兰听了，犹豫了一会儿，还是收下了，不过她又起身去寻自己的首饰盒，道：“我既收了你的重礼，总要还礼才是。”
淑宁不禁好笑，忙拦住她：“我是送你大婚的贺礼，你还什么礼啊？”周茵兰想想也是，不好意思地红了脸。淑宁便道：“罢了，我不跟你客气，等我过生日时，你送我一份厚礼就是。”周茵兰忙笑着应了。