六品文官：鹭鸶
鹭鸶亦称白鸟，陆机《诗疏》云：“鹭，水鸟也，好而洁白，故谓之白鸟。”
鹭鸶是吉祥之鸟。
《魏书官氏志》：“以侍察者官”，取其延颈远望。另，因鹭飞有序，以喻百官班次。如《禽经》：“寮窠雍雍，鸿仪鹭序”。《元诗选》：“玉笋晓班联鹭序，紫檀春殿对龙颜”。
七品文官：鸂鶒（xī-chì）
唐·温庭筠《开成五年秋以抱疾郊野一百韵》：“溟渚藏鸂鶒，幽屏卧鹧鸪。”
顾嗣立补注：“《临海异物志》：鸂鶒，水鸟，毛有五采色，食短狐，其中溪中无毒气。”
八品文官：鹌鹑
在古代“鹌”和“鹑”本是两种鸟。
据《本草纲目》记述：“鹌与鹑两物也，形状相似，但无斑者为鹌也。”后经语言演化，将二者合称为一物。鹌鹑之“安”是安全之“安”的谐音，因此又具有“事事平安”和“安居乐业”的象征意义。
用鹌鹑表示官员的等级，除了上述意义外，据《山海经》云：“其鸟羽司帝之百服”，比喻百官是皇帝的服饰，意思是说百官代表皇帝的形象，体现皇帝的规矩和威仪。
九品文官：蓝雀
蓝雀亦称练鹊、绶带鸟。
绶带是古代帝王、百官礼服的佩饰，是用彩色丝绦织成片状的长条。绶带的颜色和长度随官员品级的变化而不同。因此各种绶带成为权力和富贵的象征。而蓝雀的尾羽与之相似，故有绶带鸟名。绶带鸟也因而具有了上述的象征意义。
另外，《韵会》云：“谓之性喜”，喻绶带鸟能报喜，而用作官员补子。
此外，
武官补服图案
一品武官：麒麟
麒麟是古代传说中的神兽。
《大戴礼》说：“毛虫三百六十，以麟为长。”是龙、凤、麟、龟四灵之一。麒麟出现是“圣王之嘉瑞”。《说文》的解释是：“麒，仁兽也。麋身牛尾，一角。麟，牝麒也。”“麒麟设武备而不为害”。“有足者宜踢，有额者宜顶，有角者宜触，为麟不然，是仁也”。
所以，以麒麟为一品武官的官阶形象，既象征皇帝仁厚祥瑞，又象征皇帝“武备而不为害”的王道人君形象。
二品武官：狻猊
狻猊是像狮子的一种神兽，晋代郭璞直接解释为狮子。
《尔雅?释兽》曰：“可伏虎犳”。据明代杨慎《升庵外集》第九卷记述：“俗传龙生九子，不成龙，各有所好……八曰金猊，形似狮，好烟火，故立于香炉。”可见，狻猊是龙子之一。既然“可伏虎犳”，当是取其勇猛之意。
三品武官：豹
《说文》的解释：“豹，似虎圆文。”
《山海经·南山经》记述：“南山兽多猛豹。”
《诗经·郑风》言：“孔武有力”。
武官补子排序，豹在狻猊之下，在虎之上，可见古代豹的神兽地位高于老虎而低于狻猊，亦是取其勇猛。
四品武官：虎
《说文》曰：“山兽之君”，以喻威猛。
《宋书·符瑞志》说：“白虎，王者不暴虐，则白虎仁，不害物。”