碧珠为苏晴挽好发髻，在鬓边插了支鎏金簪。
“小姐，老夫人打算何时让您出去？”
苏晴心中愤愤，咬牙道：“恐怕得过些时日了——出不去又怎样，三皇子依旧对我另眼相待。总有一日，我要将她们全部踩在脚下！”
碧珠适时道：“小姐花容月貌，定能俘获三皇子的心。”
碧珠的话说得十分熨帖，苏晴得意对碧珠说：“日后少不了你的好处。”
楼氏查看管事送来的账目，红玉递过热茶：“夫人，仔细伤着眼睛。”
楼氏没有抬头，而是问：“侯爷回来了吗？”
红玉回道：“侯爷尚未回来。”
过了会儿，外面有丫鬟传话，说侯爷过来了。苏烈挑帘入内，屋子里的丫鬟齐齐屈身行礼。
“侯爷”。
楼氏也笑道：“侯爷回来了。”
苏烈瞥见干干净净的炕桌，眉头皱起：“还未用膳？”
楼氏温声说：“侯爷难得空闲，妾身想与您一起用膳。”
苏烈眼里透着不赞同：“你先用就是，不用刻意等我。”苏烈说完，便吩咐红素：“快将午膳端上来吧。”
片刻后，鸡丝银耳、八宝酱鸭、清蒸鲈鱼、素炒什锦、西湖莲叶羹摆上炕桌。
菜已上好，苏烈示意周围的丫鬟退下，丫鬟们放下手里的东西，迭声应了“是”。
“我见你这两日似有心事，到底怎么了？”
楼氏缓缓说着：“用完膳再说吧。”
两刻钟左右，丫鬟们进来收拾碗筷，很快又退了下去。
楼氏正了正神色：“侯爷，妾身有事问您。”
楼氏表情严肃，苏烈一脸不解，继而开口问：“何事如此郑重？”
“侯爷是否有意相助助三皇子？”
苏烈神情一凛，大步走到楼氏身前。
“你从何处得知的？”
楼氏牵起嘴角，说出的话却无温度。
“原来竟是真的。”
苏烈按住楼氏的肩膀：“若心，我并非故意要瞒你。”
楼氏继续问：“三皇子到府中接近舒儿，是不是想同侯府联姻？”
苏烈不知如何作答，最后只“嗯”了一声。
楼氏一瞬不瞬地看着苏烈：“侯爷可知这么做会给侯府带来灭顶之灾！还是妾身未能诞下嫡子，侯爷才会如此！”
面对楼氏的责问，苏烈忙道：“若心，不许胡说！”
楼氏接着说：“侯爷是在铤而走险——”
苏烈沉默了。
“想必侯爷已经和三皇子达成了共识，等舒儿对其产生了好感，再顺水推舟吧。
算盘固然打得好，可惜舒儿并无此意，奉劝侯爷趁早歇了那份心思！”
苏烈虽有心再进一步，但也不会罔顾妻女的意愿。
“若心你别激动，我答应你。”话落，又仔细嘱咐楼氏：“这件事你不要插手。”
楼氏暗忖，莹儿年纪尚幼，晴儿的性子不堪大用。至于歌儿——有母亲在，她多半会反对此事。
这样一想，楼氏再次开口劝说：“夺嫡之争九死一生，侯爷当三思而行！”
知道楼氏的顾忌，苏烈立刻做出保证：“你放心，此事我自有分寸。”
“侯爷，开弓没有回头箭，妾身言尽于此！”