京都的天气仍然透着寒意，好在没有继续下雪，青兰端着红素送来的衣物首饰缓缓进了屋。
“小姐，这是大夫人为您参加宫宴准备的。”
晚歌顺势看去，只见红漆托盘上摆放着一件蜀绣暗花细丝裙衫，一对赤金缠珠坠子以及一支白玉莲花簪。
青兰把红漆托盘往桌上一放。
“奴婢已和红素道了谢，她告诉奴婢，大夫人让您不必紧张宫宴的事，就如往常一般。”
晚歌笑了笑：“大伯母有心了，收起来吧。”
青兰福身应了声“是”，收拾妥当后又对晚歌道：“小姐，二小姐今早发了通脾气。”
“因为何事？”
“老夫人让二小姐好好待在清水阁，不用参加宫宴了。”
晚歌了然：“二姐姐一心想结交权贵，祖母不让她去，她必然会动怒。”
青兰接着道：“三皇子给清水阁送了信，二小姐十分高兴。此事隐秘，秋嬷嬷并未察觉。”
晚歌目含嘲讽：“三皇子的信倒是安抚了二姐姐，叮嘱王管家，她若回信，务必使信顺利送到三皇子府。”
春雨得到消息，急急回澜苑禀道：“姨娘，嬷嬷回来了。”
谢姨娘听了神色一喜，忙吩咐：“让嬷嬷稍适休息，然后速来见我。”
“是，姨娘。”春雨应下，大步走了出去。
半刻钟左右，一名年过四旬的妇人走至谢姨娘跟前。
“姨娘，老奴回来了。”
谢姨娘眼带笑意地说：“嬷嬷路上辛苦了，家中可还一切安好？”
徐嬷嬷回道：“一切都好，劳姨娘挂心。”
谢姨娘直入主题：“嬷嬷，此去可有收获？”
徐嬷嬷从袖中掏出一个白色药瓶，郑重说与谢姨娘听。
“此毒名为胭脂醉，生长在南陵，杀人于无形。这药最好能下在三夫人的贴身之物上，或是平日用得香膏脂粉里。十日即可成事，一月后便会毒发。
中了此毒，起初七日会浑身无力面色发红，到了第八日症状消退，代表着毒已渗入五脏六腑，无药可解。”
“这么说，中毒之人仍有一线生机？”
徐嬷嬷点点头：“姨娘放心，此毒罕见，症状与风寒无异。就算是宫中的御医，也未必瞧得出来。
大概半年的光景，三夫人便会香消玉殒，期间饱受折磨，异常痛苦。”
谢姨娘扬笑道：“嬷嬷，这药来得正是时候。”
徐嬷嬷犹豫开口：“姨娘，三夫人身边的人怕是不好收买。”
谢姨娘阴恻恻地说：“收买不是上策。”
徐嬷嬷问：“姨娘准备——”
“此事急不得，要静待时机，负责采买的刘婆子可以利用一二。”
徐嬷嬷明白了谢姨娘之意：“从刘婆子那里下手，不失为一个好办法。”
谢姨娘语气坚定道：“为了晴儿的将来，我只能兵行险招。此次若有不测，晴儿便托付给嬷嬷了。”
徐嬷嬷的声音陡然拔高：“姨娘，莫要胡言乱语，这次肯定会万无一失。”
翌日，青兰向晚歌禀明：“小姐，今早碧珠悄悄离开清水阁，将信交给了府外的一名小厮，后来那小厮溜进了三皇子府。”
晚歌没有丝毫意外，交代青兰。
“让王管家帮帮二姐姐，助她早日达成心愿。还有，二姐姐有任何动静，都要及时告诉我。”
青兰道了声“是”，再次问：“这事用不用知会老夫人？”
晚歌果断说：“不用，祖母知道反而更加担心。”