先是四大盐商最为低调的李家，前任及现任两任家主，父子二人竟然被查出是大盐枭马家后人。
马家是先帝和光年间摄政大臣一系依附势力，实际上的江南王，残暴跋扈，搞得江南百姓闻“马”色变，后被先帝抄家问斩。
接手马家盐务的就是后来的四大盐商。
但没人想到李家第一代家主的继承人在出生时就被调了包，还换成了马家的孩子。
要知道当年马家罪恶滔天，凡成丁的都斩了，谁又能想到会发生这种令人惊骇的事。
马家子长大后，一心复仇，一石三鸟，用一名女子算计了其他三家盐商，使得这三家内乱数年，实力大损。
紧接着，又暗中攀附太子，送女人送银子，连逼宫都有掺和。
太子失败后，一边虚与委蛇，一边又通过九皇子攀附五皇子。
没想到永泰帝这个终极大仇人永远棋高一着，竟然爽快禅位给了延平帝。
马家子不服输，也不甘心，郁结之下，竟然一病而亡。
儿子做了新家主，接手了所有势力。
他虽从小就知道自己的真实身份，但对过去无感，只想以李家人的身份好好活下去。
这样的做法手下有赞同的，也有牺牲良多输红了眼不赞同的，由此产生了矛盾，进而内讧不断。
为了将新家主彻底绑上船，反对派匆忙之下谋划了刺杀皇子的事儿。
三皇子文小宝年龄最小，最好对付，被选为行动目标。
这是抄家灭族的大罪，新家主要想保住李家，就不能不妥协。
至于甄家，不过是马家子扯的一张虎皮，用成山成海的银子堆起来的。
除了马家露出水面出乎意料外，还有一件出乎意料的事，那就是扬州瘦马。
扬州因盐务兴盛，而盐商豪富，刺激了饮宴乐妓的发展，瘦马成了当地最有特色的“土产”，远销各地。
但显然，仅靠人牙子从各地贩卖女童，良莠不齐，难以满足需求。
毕竟，对有权势有银子的男人来说，精通各种技能的瘦马还是身份的象征。
这便催生了大量拐卖团伙，而其中一个团伙就是惜春遇上的。
江南不少人家都见过上门化女孩出家的癞头和尚与跛足道人，经查，也是团伙之一。
这消息一传出，多少人家暗暗侥幸，差点将家里金尊玉贵的女儿白送给人当瘦马培养。
一时之间，民怨沸腾，民间纷纷联名上书，请求皇帝严惩这些万恶的拐卖团伙。
延平帝准了。
这些被拐卖女童被马家与甄家买入后，精心调教洗脑，以各种方式被送入各地大大小小势力的后宅，有做妾的，有做丫环的，有做嬷嬷的，有做厨子的……
就连宫女也有。
总之，越查越惊心动魄。
知道案情的官员晚上压根睡不着觉，非把家中里里外外查几遍不可。
不止有女童，男童也有。
世人多重男轻女，合法购买的男童数量更少，多为被拐骗的，或者被抄家流放家族后人。