当晚，贾珍带着白芷离开了宁国府，一路乘船，南下金陵。
这船三班倒换，顺着大运河行驶，一刻未停。
次日中午，便到了金陵码头。
码头上人来人往，热闹非凡。
熙熙攘攘的人群里，无数操着南腔北调的商贾大声吆喝着推销自家商品。
更有讨价还价声此起彼伏。
人声夹杂着橹声纷至沓来，又有各色气味——河水固有的腥气，海运香料的香气，竹笼中家禽家畜的臭味，混着人的汗味，扑鼻而来。
一群宽肩黧肤的苦力赤着上身扛着麻包，在人群中飞跑，往来于甲板货仓，汗珠自精壮身体上滚滚而下，比起素日所见的美丽精致，另有一份粗犷美感。
还有纤夫，口中呼和着号子，俯低身体将绳索拉成直线，匍匐前行，让人忍不住驻足惊叹。
贾珍道：“这是官用码头，他们是整个金陵城最为精壮能干的劳力。”
老弱病残者，是挣不来这份辛苦钱的。
白芷点点头，没有出声。
下了船，出了码头，租了马匹，贾珍便扬鞭催马，往贾氏老宅跑。
其余人等则在后面缓行。
一刻钟后，贾珍来到老宅，并未下马。
老宅历经数代营建，三路五进大宅，正中一路庭院深深，每进门窗皆雕饰宝瓶蝙蝠等吉祥纹路，更有典故戏文、山水花鸟等系列图案。
五间三架正房，只作祭祀而用。
正厅上首是一排落地窗门，楠木材质，花纹雕刻以鹿鹤为主题，衬以山光水色，竹木花草。
东西两路则随地势高下，蜿蜒逶迤，泉流石柱，奇花异卉，不可胜数。
屋宇众多，贾珍却顾不上打量，甚至有心思去发现与数年前来时相比有哪些变化。
马儿冲入大门，顺着主道一路往里，跑得飞快。
留守宅子的下人是鸳鸯的爹娘，金彩夫妇，他们是认识贾珍的。
金彩小跑着追在后面，气喘吁吁。
贾珍看不过眼，远远喊道：“自去吧，我去瞧瞧珠儿。”
金彩这才停了下来，用袖子抹了抹汗，转身回去守门。
一路飞驰到贾珠所在的松柏院，贾珍才下了马，将缰绳抛给下人：“记得去还马。”
下人诺诺应了。
贾珠的另一个随从喜乐听到声音，立刻迎了出来，见是贾珍，不由号啕大哭。
他一边抹泪一边道：“大爷已经有进气没出气，珍大爷快进来瞧一眼吧。”
只要不断气，贾珍自有手段救回来，所以并不慌张。
他一手背着，一手端着：“前面带路。”
喜乐转身往里走。
贾珍则运转内气，将全身上下里里外外轻轻一振，无数皮屑灰尘组成的壳子缓缓脱离身体，在半空压缩成一颗珍珠大的灰黑球体。
屈指一弹，球体没入一棵云杉根部泥土中，不见踪影。
喜乐站在门口，打起帘子：“珍大爷，快请。”
不知是不是错觉，珍大爷的皮肤和衣裳都变白变干净了。
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一走进房间，扑鼻而来的便是浓重的中药味。
仔细嗅了嗅，知道都有哪些药材，他便对贾珠的病情有了数。
走到床头，视线扫过脸色苍白已经隐隐发青的贾珠，心里暗呼侥幸，再晚一日，便是他也无力回天。