刘表虽然身体一向不太好，主要是受不了夏天的炎热，在医生的调理下，倒也没有大碍。
贾诩从蔡夫人那里，得到刘表的日常起居情况以后，就派人去结交了经常给刘表调理身体的医生。
医生与贾诩手下成为了至交好友，甚至药铺也成了贾诩在荆州的一个据点。
知道刘表要立刘琦为荆州之主，因为刘琦一向对刘备言听计从，与将荆州交给刘备并无区别，贾诩自然不允许这种事情发生。
他让医生在刘表调理身体的药剂中，加了一些大补的药味，虽然不是砒霜等剧毒之物，但也能让刘表虚火上炎，怒气勃发，这才造成了刘表在秋季病情加重的情况。
贾诩又让蔡夫人把刘表软禁起来，让刘表的怒气又重了三分，如此一来，眼见得刘表活不成了！
贾诩虽然号称毒士，但他对刘表并没有用毒，相反还是用了一些大补之物，刘表虚不受补，有点杀人不见血的味道。
刘表既死，按照规矩，还不能随便发丧，荆州不能一日无主，必须先把荆州之主的人选确定下来。
蔡夫人与蔡瑁、张允商议，因为刘表死前只有他们几个在身边，他们可以假写遗嘱，令次子刘琮为荆州之主，但遗嘱能不能管用，还需几个大家族的承认和支持。
蔡瑁在荆州的地位很高，大有“一人之下，万人之上”的声势，但刘表在用人上很注意平衡之道，等于是与世家大族共治天下，就连刘表都不能一手遮天，蔡瑁就更不行了。
这次为了让刘琮上位，必须取得其他几个大世家的支持，蔡瑁准备出让一些利益，让他们赞同拥立刘琮。
蔡瑁找到了蒯越、傅巽、刘先、王璨、韩嵩等人以后，拿出了他们假写的刘表遗嘱，想让他们表态。
因为遗嘱不是刘表的亲笔，他们都用看白痴一样的眼光看着蔡瑁，看得他心里发虚，只得勉强解释道：
“因为曹操动兵来攻，主公受惊后病情突然加重，不能起床，只能代笔了。”
但蔡瑁提出让他们支持刘琮上位以后，他们不但没有狮子大开口，甚至没有提什么条件，就答应蔡瑁的要求。
蔡瑁大喜过望，然后与蔡夫人一起，宣布假写的遗嘱，拥立刘琮为荆州之主，然后再举哀报丧。
因为贾诩提前做好了功课，蔡瑁他们的计划非常顺利，在刘琮上位的当天会议上，那几个大家族的人都表示支持。
其他中、小家族虽然没有表态，但也都是沉默不语，显然是默认了蔡瑁的决定。
刘表统治荆州数十年，提拔的官员无数，到头来没有一个人对蔡夫人假写的遗嘱质疑，甚至没有人提起大公子刘琦。
其实，刘表在笼络人心方面很有一手，平衡之道也玩得炉火纯青，笼络人才也舍得下本钱，但就是因为疑心病太重，本身不轻易信任别人。
所谓“士为知己者死”，他不信任别人，别人自然不会对他忠心耿耿。
只有他的幕官李珪，提出了异议，因为他素知刘表想立大公子刘琦为荆州之主，并已经定下由刘备以叔父身份辅佐的方案，但他人微言轻，没有人附和。
蔡瑁害怕李珪泄露事实真相，借机发作，斩了李珪，杀鸡儆猴，可谓一举两得。
刘琮虽然顺利当上了荆州牧，他自己也知道，并不足以服众，担心哥哥刘琦和叔父刘备上门问罪。
刘琮聚众商议，他毕竟年轻识浅，在傅巽、蒯越、王璨等人的引导下，加上蔡瑁一力促成，刘琮心中已经同意，举荆州之众投降曹操。