神盾总部，三曲翼大厦。
“我们已经受够哑谜了，皮尔斯部长。”说话的人是个留着金色短发、目测至少五十岁模样的女人。她的全息影像坐在一层透明的环形玻璃后面，用严厉而带有斥责意味的目光盯着站在房间正中的亚历山大·皮尔斯。
敞亮开阔的房间里没有任何多余的摆设，仅竖着四根圆柱形的玻璃柱体。四名世界安全理事会成员的全息投影坐在玻璃之后，厉声向这位神盾局部长质问着些什么。
监督神盾局的一切活动是世界安全理事会的职责，所以也可以说这些人就是尼克·弗瑞的顶头上司。然而弗瑞是个实干派，向来讨厌和这帮人打交道，所以这个光荣的重担就一如既往地落到了皮尔斯的肩上。
“我们需要答案。”那女人说，“不要试着蒙混过关，我们都清楚地知道神盾局内部正在发生着什么大事。”
皮尔斯耸了耸肩：“也许只是弗瑞觉得为了节约开支，我们需要大规模裁员。”
“一点也不好笑，皮尔斯部长。”这次发话的是个留着络腮胡的中年人，“过去的一个月里尼克·弗瑞采取了不少大动作，但他只用了一些荒唐可笑的借口掩盖着真实意图，这已经超越了他的权责范畴。如果他继续坚持拒绝向委员会汇报，那么我们将暂时罢免他的指挥官职责、强行介入调查......”
皮尔斯淡淡说道：“委员会的职责是监督神盾局，而不是事无巨细地过问。如果你们非要对每一件事都刨根问底，那么我强烈建议你们自己派个代表来坐局长这个位置。”
确实，尽管委员会和政府高层中都有不少人看不惯尼克·弗瑞，但没有任何人拿他有什么办法。原因很简单，因为他们找不到替换者。
在这个超自然现象层出不穷的一个日新月异的时代，神盾局的存在毫无争议地是必要的，而很多年以来尼克·弗瑞又一直是神盾的中心。他独特的个人魅力和出类拔萃的办事能力决定了他无可取代，正是他的存在保证了神盾这个超越了国界的巨大机器能够运转良好。
“没有人说过要替换掉弗瑞局长。”另一名委员开口了，从面部特征看起来他像是个东方人，“尼克·弗瑞取得的功勋不容争辩，他的存在对神盾有着重大的意义。但我们也需要答复，因为确保他决策的正确性正是我们的职责。”
“当然，我理解。”皮尔斯点了点头，在房间里踱起了步，“神盾内部有什么事正在发生吗？是的。弗瑞正在采取某些大动作应对吗？那也是真的。”
他停住脚步，转过了身。
“但我同样向你们保证——无论弗瑞正在做些什么，那都绝对是必要的。并且很快，你们就能得到你们想要的答复。”
...
亚历山大·皮尔斯从房间里退出来时，弗瑞显然已经在门外等候多时了。
“又是疲倦的一天？”弗瑞问。
皮尔斯苦笑着摆了摆手：“没什么不能应付的。”顿了一顿，他又道：“但说真的，尼克，现在到底是个什么情况？”
“我们已经取得不少进展了。”弗瑞回答，“但还在努力。”
“拜托，尼克，这次可和以前不一样。”皮尔斯无奈道，“这次可不是什么拨款筹资之类的小打小闹，我们在谈论的可是九头蛇！一个触手遍及全球的恐怖组织可能已经渗透到了我们内部！
实话说，我在理事会那帮人面前已经有些顶不住了。我可以继续帮你跟他们周旋，但你总得让我知道点实际性的内容吧？”