分离派是英国清教中最激进的一派，由于受英国国教的残酷迫害，1608年8月离开英国到荷兰。
但是，其中一部分教徒决定迁居北美，并与弗吉尼亚公司签订移民合同。
这些人与1620年9月，在牧师布莱斯特率领下乘“五月花”号前往北美。
当时全船乘客l02名，其中，分离派教徒35名，余为工匠、渔民、贫苦农民及14名契约奴。
在登陆前，即11月21日由分离派领袖在船舱内主持制定一个共同遵守的《“五月花：号公约》，有41名自由的成年男子在上面签字。
其内容为：组织公民团体；拟定公正的法律、法令、规章和条例。此公约奠定了新英格兰诸州自治政府的基础。
11月21日，到达科德角(今马萨诸塞州普罗文斯敦)，于圣诞节后第一天在普利茅斯地方上岸。
这代表着白种人对于北美洲的正式开发。
但是，在欧洲殖民者征服和开拓辽阔美洲殖民地的过程中，需要大量的廉价劳动力去开垦和种植。劳动力问题成为北美洲殖民地历史上第一个尖锐的问题。
最初，欧洲人把劳动力的来源寄希望于北美洲土著印第安人。
他们曾想尽一切办法捕捉印第安人为奴。
但是，由于美洲毕竟是印第安人的故乡，他们捕捉后很容易逃亡。
另一方面，印第安人的总人口数量也极其有限。
当欧洲殖民者入侵北美时，这里的印第安人总共也只有一百万左右，既是将他们全部为奴，也远远不能满足日益扩大的殖民地的需求。这样，欧洲殖民着又把眼光转到了白人身上。
在北美殖民地的建立过程中，欧洲殖民者编造了种种美洲如何如何富蔗的神话。
他们诱使大量的英格兰人、苏格兰人、爱尔兰人、法兰西人、德意志人、荷兰人、犹太人和瑞典人等大量地移居美洲，其中以英格兰人为数最多。
这在后来，一直延续到了美国的西部淘金热。
移民中间大多数是欧洲各国被害教徒，破产农民和逃犯，还有相当数量的白人“契约奴”。
“契约奴”的来源有四个：一是无力偿还债务者；二是想到北美洲而缺乏路费者；三是受殖民政府拐骗的乞丐和儿童；四是英国的罪犯。
契约奴在与老板签订契约后来到北美，或到北美以后，无法逃走了再定约。
这些人通常必须以奴隶的身份为老板工作5——7年。
契约奴的工作时间和条件，完全由主人决定。
他们在为奴隶期间可以任由主人鞭打，不得主人同意不能结婚，也可以由主人随意转卖。
根据美国官方1680年估计，这种运往北美洲的白人契约奴当时每年大约有一万人。
在十七世纪，北美殖民地最常见的奴隶就是契约奴，他们约占全部移民人口的一半。
但是，到了后来，他们发现，白人契约奴的代价实在是太高了，于是眼睛就瞥向了黑人！
由于黑人身体更强壮，又远离非洲家乡，肤色特点显著，加上脑袋不清楚，是以更加廉价。