得不到满足的军卒自然大怒，于是有人将目光投入了榆中县城，在有人暗中推波助澜之下，失去了理智的士卒们然后又攻入县衙，杀死了县令，然后发起了叛乱。
这时候的民众实际上是不愿意参加流民军的，流民军每到了一个地方，都是杀死富户，抢了所有的粮食，然后烧了当地的房子，逼迫百姓参加流民军。
这时候的百姓，虽然遭遇了天灾，但是本心上还是向着大明的，自然是生着法子的逃走。
《明季北略》（卷5）：“凡初获者，必缚五日始释。有逃而复获者，则截其耳，或黥其面。兵遇之，反指为真贼，解官请赏，主将不之省，斩首示众。故不愿作贼者，既为贼所掠，亦无如之何而从之矣，由是众至数万。”
于是，流民将领们就制定了规矩，只要是第一次逃跑被抓回来的，就绑起来示众五天，作为惩罚。
而若是第二次逃跑的，就割了耳朵，或者是在脸上刺字。
这时候的官兵若是遇到了，因为少了耳朵或者是脸上有字，于是就知道是从贼者，捉拿到上官那里去记功请赏。
主将也不会细问究竟是真心向着反叛还是逃回来的，直接就下令斩首示众。
这样就导致了那些不愿意跟着流民军一起的百姓，一旦被贼裹挟了，也不知道该怎么办了，只好盲目的跟着他们，就这样流民起义军就越来越多起来。
当整个榆中化为了一片火海的时候，这些从抢掠的狂欢之中清醒的士卒，一见闯了祸，顿时四散而逃。
而李洪基则聚集起了人马，这时候有上百人感念李洪基的大方，于是跟在了他的左右。
李洪基当即带着人马，转战到了汉中，巧遇王左挂的人马，于是就加入了其中。
而王左挂得到精锐的官军投效，也是当即大喜，他亲自上前，把着李洪基的双手，询问李洪基名号。
王左挂大笑道：“能得到兄弟的相助，我等抢掠富户的大业才更加的稳妥了！”
李洪基也是大笑：“好叫王大哥知晓，俺也是从榆中才知道原来这样来钱最快！”
李过长叹道：“王头领，想当初我等在家乡，莫说是吃香喝辣了，就连吃喝也是愁的要死的，还是自由自在的抢掠舒服啊！”
王左挂大笑：“小兄弟说的是，还是我等的日子自由！”
李洪基指着李过道：“李过，我侄儿！”
王左挂点点头，这才道：“李兄弟，说一句实话，既然做了咱们这一行，就要给自己找一个名号，你看我本名王之爵，为了防止明军祸害家人，这才化名王左挂，绰号左挂子。“
李洪基想了想，开口道：“咱们做这一行自然是希望能够成功的，只是我观咱们义军，却是以什么一片泥、半片山、飞天鹞、小鹞子、过世王、改世王、射踏天之类的，却是没有寓意要我等成功的，既然如此，我就给自己起名唤作自成吧，只望我等心想自成！“
“自成，李自成……”王左挂念叨几句，却是击掌大笑道：“好，好！李兄这个名字好！”
李过开口道：“既然叔父唤作自成，那么侄儿此后便叫做一只虎李锦，只盼望叔父能够成功，让侄儿锦衣玉食不可缺也。”
“哈哈！”王左挂大笑：“今日我得自成，得李锦，实乃我军之福也！”