“按照他们的说法，他们士兵中的极富经验者，能够综合判断海浪和风向从而决定扣下燧发机的时机，这样的情形自然要用大量的弹药以及冒着火炮报废的风险喂出来，共和国能做到吗？”
“做不到，只有极少数做得到，至少是十五年以上的老海狗才行，而他们的炮长基本上都能做到这一点”
“炮长？”
“哦，忘了告诉您了，我的上将阁下，他们一门火炮配置了三名炮手，三门火炮就设置了一名炮长，大约相当于炮兵班长……”
“不可能！”
“上将阁下，一开始我也不相信，不过听说过他们的经历后最后还是选择了相信”
“怎么回事？”
“这些炮长，全部进过大夏国设置的各级学堂，能够迅速判定目标物的远近，这是他们的秘诀之一，自然没有告诉我，不过根据我的判断，多半是结合目视和望远镜，但具体是如何做到的，恕我至今也摸不着头脑”
“有的还是海军学校炮科毕业的，就算如此，他们也需要在船上担任普通炮手三年才有可能当上炮长，在这三年里，每一名炮手每天有五发炮弹的练习机会……”
“不可能！”
佩恩一脸无奈地看着他的上司，似乎一早知道他会这么说，因为在此时的英国，在克伦威尔上台后，在军队里，无论是陆军还是海军，除了清教徒的严谨，有着接近后世的标准操作流程的训练方式才是关键中的关键，不过就算是这样，他们的陆军也只能三日进行一次实弹练习，而耗费巨大的海军，一周有一次练习就不错了。
故此，他们很仰仗军队里的“老手”，一旦“老手”因为伤亡或者退伍，便是部队最危险的时候。
不等布莱克从惊愕中缓过神来，佩恩继续说道：“他们安置在船上的机器自然也不会让我看，不过您想啊，一色的加农炮，发射同等磅数的炮弹使用的火炮还远比英国的轻巧，这肯定是他们在钢铁冶炼上的秘技”
“于是，他们搬动、调整火炮很容易，加上大量的练习，一个个不为外人所知的秘技，强大的机动力，人家根本不给你抵近对轰的机会，当然了，由于他们在战斗时不适用船帆，首层甲板以上几乎没有人，就算对轰，任何人都不是对手”
“……”
“……”
不知过了多久，布莱克将头抬起来了，佩恩从他的眼神中似乎又看到了一丝坚毅。
“佩恩，你说说，像这样的敌人，我们该如何应对？”
“感谢上帝，让我们之间有一条宽广的大西洋隔着，他们的船只用上了机器，但我在船上闻到了浓浓的煤味，也就是说，他们的机器多半是用煤炭推动的，听说他们每隔三千英里就设置一处补给点，这么看来，他们一次性加满煤后只能行驶三千英里，不过他们是机器、船帆两用的，在顺风顺水时就关掉了机器，故此，想要在他们机器停掉的时候与之决战也不现实”
“他的首层甲板面我仔细观察过，他们的帆装索具比我们的更为简洁，使用的机械和滑轮组比我们的更方便，如此就能用很少的人便能完成帆位的调整”
“上将阁下？”，佩恩见到布莱克闭上了眼睛，还以为年近六十的他有些疲劳了，不禁轻声喊了一句。