他们牵着马来到驿站门外，果然夫蒙将军还尚未起身，他们就站在路边晨雾中等待。城中各个货栈的行商们都已经牵出骆驼装上货物，雾气弥漫的拨换城在驼铃的响声中显得分外清隽，客栈的土墙轮廓及长幡在这流沙似的薄霾中飘荡，再远一些有许多平顶屋也显现出高地错落。
夫蒙灵察开始动身了，身边的十几个随从行动利索干练，依次将马匹牵出马厩，将马鞍架设上去请镇使翻身上马。夫蒙灵察尚未沾染上高官出行时庞大随从队伍冗杂繁缛的习气，等他做到节度使的时候怕就快了。
这位将军骑着马来到李嗣业的身边，嘿然笑了一声道：“起得够早啊，等了很久吧。”
李嗣业牵着马缰叉手：“卑职也是刚刚才到。”
“走吧，路途还长着呢。”
夫蒙挥起马鞭抽打着马臀，领着队伍一溜烟儿地跑出了拨换城。
接下来的路程不止漫长，还各种走走停停，特别是归入到节度使的队伍中后。那繁琐到让人眼花头疼的出行仪仗，仅随行护卫部队就有四百余人，这其中还有载着吐火仙可汗，金河公主及二位可敦的马车。前方的门旌到队伍中央的六纛，再到队尾的五方旗，整个队伍就是个几十丈的长虫，在轮台外的荒漠大道上蠕动前行。
李嗣业不紧不慢地跟在队尾，对这场缓慢的出行早就有所预期，借着沙洲等地发达的驿站交通网路，队伍每天的行进旅程也就是两到三个驿站，遇到小驿站停止休息半个时辰，遇到大驿站就安营留宿，不论时间早晚都这个情况。
队伍从龟兹出发，半个多月后到达了沙洲敦煌，盖中丞的队伍在此地却没有多做停留，继续前行去往瓜州。李嗣业骑在马上朝西边望去，夕阳下的千佛洞金光万道洒在黄色的岩面上透出庄严宝气，光线未能照到的侧影，使得半面洞壁在光与暗的交界中，潜藏着未知的漆黑。那山崖上匀称排列的黑洞，整齐而又密集，有红色的僧衣点缀其间，响着孤单的敲击石壁的声音。
又行几日之后，节度使的队伍经过皋兰山到达兰州，在城内略作修整，等到第二天后再出发。李嗣业没有随着大部队去住馆驿，而是在馆驿附近找了一个小客栈，和燕小四住在其中，方便做某些事情。
燕小四从旅途开始就非常乖觉，把自己定位成了一个勤务兵，端茶倒水无所不包。每到一地从不单独出行，只有等李嗣业出去的时候，他才会跟在身后。
李嗣业不知道这种事情该不该带上他，但这小子学得特别乖让他很不适应，该不会因为把他从雪窟窿里拽上来，就惦记上报恩这一套东西了吧。他很不适应这种被人报答的感觉，更何况这还是个男人。
两人到街上买吃了一碗面皮汤，等到天色暗淡时，李嗣业回到客栈准备，把那块藏在衣角里的思恩客牌子取了出来，再次仔细摩挲打量。
这还是四年前他第一次离开长安前往安西，半路上遭人暗算后遭遇沙漠大盗秃鹫张括，他们在大漠中周旋了二十多天，才将其一伙全部诛杀，从这张括身上得到的钥匙，牌子和香囊。李嗣业当时一拿到钥匙，就想到了沙盗的宝藏，牌子上标明了兰州劝业坊，正是兰州城中的红灯区，而那香囊上绣着的荷若，可能就是劝业坊中的青楼女子。
燕小四提着煮好的茶水进门，李嗣业迅速把这牌子捏到了手掌心，小四似乎没有看见，提着铜壶把水倾倒在李嗣业面前的茶碗中。
“这是我从楼下茶博士那里要来的热茶，校尉你趁热吃两口。”
李嗣业捏着茶碗微微点了点头，循循善诱地说道：“这兰州城的集市街道可比敦煌热闹多了，小四你就没有想去的地方？找个销金窟乐呵乐呵，我这里有两贯钱，你拿去随便用。”
他从怀里掏出两串钱摆在燕小四面前，燕小四的脸上除去惊讶之外，毫无喜悦之色。
“不，不必了，校尉，我自己身上有钱，但我还不想去。”
“你要是不去，那我可要去了。”