九影闻言，利落地应了个是，稍稍停顿了片刻，复又沉声说道：“主子，青云巷那里最近有些不太平，那孩子好像又被换回来了。”
“不出我所料。”黄朴的唇角勾着，面上却无一丝笑意：“到底是一国储君么，大家都很小心，他们是这样，咱们亦如是。”
言至此，转望九影，神情端肃而郑重：“你们要记着，储君乃一国之根本，有他在，纵使国丧当前、国难临头，大齐也不会乱、更不会亡。而徐齐之正统，亦不会断。这一点，望诸君切勿忘怀。”
“属下谨记。”九影叉手说道。
黄朴微微颔首，身上的气息放松了下来，缓步踏下台矶，素白衣袍在风里翻卷着，一如他闲散的语气：
“今儿国公府办喜事，章家是什么反应？我有些日子没问这事儿了，那章大姑娘果然病死了？”
“回主子，章大姑娘还活着，如今便在章家饶州祖宅的庄子上住着，听说人已经半疯了，怀恩侯应该不会再认这个女儿。此外属下还查到，贺氏身死之前，身边只有章大姑娘一人。”点到即止地说至此处，九影语声即停。
黄朴自是了然于胸，遂拢袖长叹：“唉，我不杀伯仁，伯仁因我而死。”
这深切的感喟，辅以他悲悯的神情，令整间院子都为之一肃。
九影没说话。
他安静地站了一会，似是在等着那氛围淡去，半晌后，方又低声道：“属下还收到一个消息，怀恩侯又要续弦了，怀恩侯老夫人相中了一户柳姓人家的女儿。”
黄朴“呵呵”笑了起来，语中难得地有了一丝揶揄：“侯爷真是艳福不浅哪，一房又一房地，倒是喜事不断。”
歇一拍，他略微俯身，伸指向琴弦上拨了拨。
“仙翁——仙翁——”缭绕而清远的琴声，如空谷回音，在清贫的小院里缓缓回荡。
“柳家是怎样的人家？”和着将歇而未歇的琴声，黄朴随口问了一句。
九影语声平板地道：“回主子，属下查知，那柳家家主乃太仆寺主簿。”
“哦，原来是柳铸啊。”黄朴对京城官员似是极熟，立时一口道出其姓名，旋即又蹙眉：“我记得他家祖上也出过两位翰林，堪谓诗礼传家。且他的女儿年岁尚轻，何以竟说了这样一门亲事？”
语至收梢，面上已有了几分不赞同，摇头而叹：“攀附权贵非为不可，然，我辈乃读书人，也总该有一点读书的人操守，才算不枉了那圣贤教诲。”
“主子，柳家的情形有些不同。”九影笔直地站着，语声毫无起伏：
“据属下所知，那位柳姑娘好像曾经走失过几日，周遭的邻居都在背地里议论她被拐子拐了，只柳家并不承认，一口咬定她是去外祖家小住。但属下打探来的消息却是，柳太太的娘家远在岳州。”
岳州乃胡广行省所辖，离着京城相当不近，就算骑上快马，也不可能于几日之间往返。
由此亦可知，柳姑娘很可能是真的走失过，其名节亦因此而受损，纵使柳家不肯承认，然此事四邻皆知，稍稍一问便能打听到，她的婚事，怕是颇为艰难的。
而怀恩侯老夫人一方面急于给儿子续弦，另一方面，怀恩侯连死两位正妻，坊间已然有了他克妻的传闻，且他膝下还有两个女儿，这后宅也有些不大稳当。
这样的人家，纵使贵为侯门，也鲜少有人会把闺女往火坑里推，怀恩侯在亲事头的选择，亦与柳家一样地艰难。
于是，一拍即合。
名声有损的清流之女，与死了两房妻室的勋贵鳏夫，也算般配。
这些未尽之意，九影并不曾言明，黄朴却是瞬间明晰的，于是便笑了一下：“原来如此。倒是我错怪了柳主簿，他竟是位慈父。”
虽是笑着，可他目中却仍有着强烈的不以为然。
果然，很快他便又叹道：“人生于世，名、节二字，当珍而重之，此乃至理。那柳主簿固然满腔慈爱，却用错了地方，全不知道之所系、理之所在。可悲、可叹。”
名节有损的女子，苟活于世，又有何益？
倒不如将此身舍去，也免得家族亲眷为之受累。
此乃他未尽之意。
微风拂动，竹叶轻响，回答他的，唯有一派岑寂。
黄朴神情萧索，微垂了首，无言独立。
良久后，他将衣袖振了振，撩袍跽坐在了蒲团上，抬手按向那张旧琴，口中发出低语：“罢了，你且去。”