东、西诸长街，便是六宫所在之处。司设处差事特殊，泰半要往那地方跑。
红药接过腰牌，慎之又慎地收好，那厢林寿香便拿出登记的纸簿子来，问：“可识字？”
红药自是摇头道“不识”。
其实，她是识字的。
整部的话本子，她都能顺顺畅畅从头读到尾。
可是，“现在”的红药，却并不识字。
她一下子有些恍惚起来。
红柳、以及红柳的死所带来的一切，皆在她的脑海中消失了去。
曾几何时，亦有人问过红药同样的问题。
“你可识字？”
那声音自极远处而来，又仿佛近在眼前。
红药的脑海中，慢慢现出了一道纤秀的身影，清丽出尘、诗情画意，缥缈若谪仙、洁净若莲荷，虽身在泥污，却干净通透得仿若山涧清溪。
那像是许多年前的事了。
又或者，那该当在许多年后，才会发生。
红药怔望着脚下砖地，脑中那个迢遥的影子，越来越清晰。
湘妃。
那是她最后服侍的一位主子，亦是她此生之良师益友。
在那段望不到头的日子里，那个单弱的身影，就如一支烛，细微地、执著地，将那一星殷红的焰，奋力掷进那黑暗中去。
红药动了动唇角，想要笑，眼底却泛起了一层雾气。
往后的那许多年，她便是在这萤烛般的星火照耀下，咬紧牙关，捱过了漫漫岁月。更在出宫后尽忘前尘，将日子过得圆满丰丽，再不及旧事。
这一切，皆是前人福泽、惠及于她。
红药眨了眨眼，将水意逼回眼眶。
活了两辈子，她还从未见过如湘妃那般的女子，不慕名、不爱才，旁人瞧来天大的事，在她眼中，不过一笑尔。
初时，她是元光帝最宠爱的六妃之一，荣耀一时，无人能及。
只是，那恩宠来得快、去得更疾，很快地，元光帝便厌了她，湘妃便也成了湘嫔、湘昭仪；再往后，是湘婕妤、湘美人；到最后，便成了湘淑女。
也不知是有意还是无意，那个“湘”字封号，一直在她身上挂着，待回到西苑时，“湘淑女”三个字，已然成了宫里最大的笑话，便连最末等的宫人，亦能指着她的鼻子笑。
可是，她根本不在乎。
这一路由高处跌落至尘埃，湘妃面上的浅笑，却始终不曾变过。
她好好地守着她自己，守着她的心，完整地、干净地、固执地，不肯同流合污。
红药心头泛起酸楚，却又觉出莫名的欢喜。
一刹儿的功夫，她的眼前似是现出一双干净的眼，耳畔亦似掠过一道弱不禁风、如老僧念经般的声线：
“……来，都过来，本宫教你们认字儿，每学会十个字，本宫有赏……”
红药弯了弯唇，到底笑起来。
那是天上才有的人儿，天幸教她遇见，不只教会她识文断字，更让她明白，这世间种种，皆比不得自己的心。
心若安好，便足踏悬崖、身被罡风，或凌空飞坠、命当一线，亦会为崖畔偶得的一朵野花、天上轻掠的一片流云而欣然、而欢喜。