却说曹操听闻孙策已死，欲起兵下江南。
侍御史张纮谏道：“趁其发丧之时而攻之，不义也，况且江东更有长江显要，如若不克，反成大仇，不如善加安抚。”
张纮虽江东之人，此言却颇有道理，曹操从之，于是上书汉献帝，表奏孙权为将军，领会稽太守，又封张纮为会稽都尉，把诏书跟大印送往江东。
孙权得了封号，又得了张纮，心下大喜，只觉这一番促兄速死之局用的甚好，处理干净首尾，自此之后，孙权威震江东，端坐其中。
陈震回见袁绍，言说孙策之死，又说孙权继位，曹操封之为将军，已成外应。
袁绍大怒，起青州、冀州、幽州、并州数处人马，并七十余万，浩浩汤汤，复来攻占许昌！
夏侯惇得了消息，忙发书告急。
曹操与众谋士商议，起军七万前往迎敌，留荀彧、曹昂镇守许都。
曹昂道：“今大敌当前，父亲何留昂于许都，岂不是大敌当前，雪藏宝刃乎？”
曹操斥骂：“袁绍七十万大军，汝老子不过二十余万，汝能挡五十万大军乎？”
曹昂道：“儿虽不能，愿为父亲效死力！”
“死，死，死，汝与奉孝学纵横家，便只用勇力乎？”曹操气急。
“若父亲身处危险之中，儿岂能置身于安稳之地！”曹昂拜伏。
曹操一声长叹：“吾何不知汝之孝也，然若战事不利，吾父子二人终需一人得活，汝想汝母亲泣泪如血乎？”
曹昂跪伏于地不说话。
曹操呵斥道：“汝之勇霸王不及也，何必做此妇人家姿态！今予汝剑一柄，为吾看顾好许都！”
“儿子，领命！”
次日，曹操上书表奏曹昂领徐州牧，以五官中郎将职位总领朝政，为曹操稳定后方。
曹昂送曹操出城百里方回。
许都重要人物仅剩曹昂与荀彧，文事二人商议着来，曹昂多向荀彧学习，武事由曹昂一人断之。
袁绍临发兵之时，田丰从狱中上书劝谏道：“如今之计，宜静守以待天时也，妄动刀兵，恐怕不利于主公啊！”
逢纪怨田丰之才，诬陷道：“主公兴仁义之师，田丰缘何出此不详不利之言？”
袁绍因此言大怒，欲斩杀田丰，众官爱田丰之才，恨逢纪之狠辣，遂为田丰求情，袁绍这才罢休。
临行军时候尚恨恨道：“待吾破了曹操，再来治汝之罪！”
大军出行，刀剑如林，旌旗遍野，行至阳武，下定营寨，沮授道：“吾军众，然彼军精，吾军勇猛，彼军无粮，必定急战，吾军有粮，宜应缓守，不过日月，则彼军必败！”
袁绍大怒道：“田丰乱我军心，吾回军之日必杀之，汝安敢又如此？莫非以为吾刀不利乎？”