他听见身后传来杂乱沉重的脚步声。
十几个彪悍的牛族人从北面出现。他们骑着马，手里各自握着一支长长的吹箭筒。
昏迷前，这是残留在鹿庆东脑海里的最后意识。
……
从黑暗中醒来的感觉很糟糕，酸麻的身体仍旧不听使唤。鹿庆东从未感觉睁开眼皮这种简单动作是如此困难，周围的死寂更令他有种不祥的预感。
“你醒了？”可以感受到来自火焰的热意，平淡的声音带有威严。循着光亮与声源，鹿庆东费了很大力气好不容易抬起沉重的头颅，他发现自己身处一间屋子里，坐在一把椅子上，对面坐着一个身材高大的年轻男子。
他很英俊，有着连女人都会嫉妒的光滑肌肤。剃着精干的短发，面颊刮得很干净，手指细长，张握之间充满了令人畏惧的力量。
“……你是磐石寨的头领？”身体反应是如此缓慢，神经在传递大脑命令的同时也在传递恐惧。鹿庆东很清醒，他大概判断出目前的处境，以及这个年轻人的身份。
“你比我想象的更聪明。”天浩微笑着称赞了一句。
“我的人在哪儿？”鹿庆东挣扎了一下，发现双手被反绑在背后，两边足踝也被铁丝牢牢固定在椅子上。逃跑的意识是如此强烈，但他没有失去理智，做出让自己更加危险的行为。
“你的弟弟和手下都很安全。”天浩从旁边茶几上端起一个杯子，轻轻吹散热气，抿了一口茶水：“我不会滥杀俘虏，尤其是那些主动放下武器投降的人。”
投降？
我们打输了？
麻醉药效已经过去，针刺般的疼痛正在减弱，比刚才更加强烈的恐惧感在脑子里沸腾，却在短短几秒钟冷却下来。慢慢的，鹿庆东内心开始变得平静。他用力甩了甩头，强迫着驱散想要昏睡的意识，勉强向上弯曲的嘴角释放出自嘲：“我就知道会这样。牛族的探子无孔不入，看来雷角城早就知道了我的进攻计划，你们故意抛出永利寨和积麦寨为诱饵，让我相信你们毫无防备，一步一步走到这里。”
天浩依旧浅笑着，慢慢喝着茶，不置可否。
“我弟弟在哪儿？”不知道为什么，鹿庆东对眼前这个比自己年轻太多的头领有种说不出的畏惧：“你对他做了什么？”
天浩放下杯子，用平静的目光注视着他：“这里只有我和你，所以不要再演戏了。”
“你其实并不喜欢鹿庆南和鹿庆西，你一直把他们看作最大的竞争对手。”
“当然，如果他们对你顺利继承牡鹿族王位无法构成威胁，你并不介意扮演一个富有爱心的兄长角色。”
“如果这次你能胜利回去，就能得到牡鹿族军方的全面支持。到时候，就连你父亲也压制不住。”
鹿庆东感觉自己被看穿了，身体每一个角落都变得透明。他用力咬了咬牙，强迫自己冷静。
“我给你两个选择。”天浩的目光极其锐利：“投降，或者拒绝。”
“我能得到什么好处。”鹿庆东的语速很快。他向来思维敏捷，现在依然如此。
天浩再次笑了，笑容里透出满意。他将上身朝着左前方倾斜，左手肘撑在膝盖上，右手反向杵着大腿：“想不想知道你们是怎么败的？”
“这种事情得看你愿不愿意告诉我。”鹿庆东舔着有些发干的嘴唇：“你身上有着很多与我相同的东西。我看到了野心，也看到了贪婪……不要误会，我没有贬低你的意思。你实在太年轻了，我从未见过在这个年龄像你这么可怕的人。”
“可怕？”天浩玩味着这个词。
鹿庆东缓缓点头：“这是我愿意接纳你成为盟友的基础。”
天浩眼眸深处闪烁着令人无法猜透的笑：“你觉得我不会杀你？”
“我可以帮助你得到更多。”鹿庆东对此有着强烈信心。他随即补充了一句：“那个回来找我要援兵的家伙，是你手下的奸细？”
天浩居高临下看着他，摇了摇头：“他是你的人，真正的鹿族人。他的同伴都死了，只剩他一个。像他那样主动投降的人还有很多，但他的表现最好，所以我放他回去找你。”
恨意在鹿庆东脑海里蔓延，让他不自觉地释放出嘲讽：“你给了那个叛徒多少好处？”