八月二十三清晨，余宁不到卯时就醒了过来，看看天色，依旧下着小雨，天空灰蒙蒙的一直蔓延到远处，看来句容那边持续了快一个月的大涝这会还好不了。
偶尔听人闲聊，说起这一个月，王阳明简直愁的头发都要白了，来回奔波于句容，常州，扬州，金陵四地，仅仅一个月时间，就三次登临句容西北的宝华山，举行止涝文会。可是依旧效果寥寥，该下的雨还是下。
读了一会《孟子》，祝允明便在外面敲起了门，两人一起用过早饭后，提上了食盒和装着文房四宝的书箱，和祝允明一道上了马车，前往秦淮河畔的江南贡院。
跟余宁的新奇有些不同，祝允明的表情多少有些凝重，因为这已经是他第二次参加乡试了。
三年前，他少年得志，踌躇满志的参加乡试，可谁料想，却遇到了一道怪题，当时担任江南贡院祭酒的鲍应取了《孟子》中的“孟子见梁惠王，王立于沼上，顾鸿雁麋鹿，曰：‘贤者亦乐此乎？’”两字“顾鸿”询问出处，“顾”在《孟子》原文中是动词，作谓语，后面的宾语是“鸿、雁、麋、鹿”，而不仅仅是“鸿”，这样一搞谁挺得住啊？
当时陪他一起落第的徐文长气不过，便写了一首歪诗嘲讽鲍应：“礼贤全不在胸中，扭转头来只看鸿。一目如何能四顾，本来孟子说难通。”从此不再参与科举。
有了这样的阴影在前，祝允明这时候难免忐忑不安。
见祝允明面色沉重，余宁自然也猜到了他的想法，拍拍他的肩膀，笑道：“祝兄不必担心，你可是扬州府数一数二的才子，经史诗集无不精通，若你都考不中举人，谁还有资格？”
听了余宁的安慰，祝允明哑然失笑：“那就承你吉言了。不过有一点我可得反驳你，你堂堂的圣前举人，豁下面皮吹捧我一个小秀才，违不违心啊？”
“真心话，真心话！”余宁打了个哈哈。
“叮，纵横术熟练度+3！”
余宁：……
马车刚到秦淮河畔就停了下来，外面的都大锦掀开车帘，说道：“祝少爷，余公子，附近的车实在太多，只能停在这里了。”
祝允明跟余宁对视了一眼，微微颔首：“好。那就在这里下吧。”
余宁掀开车帘，背着书箱下了车，朝贡院那边眺望，忍不住瞳孔微缩。
之前他还奇怪，为什么贡院占地百顷，为什么贡院前面明明无甚车马，道路却有五十米长宽，直到此刻他看到街道两旁车马何止数百，举目望去尽是身穿青白两色秀才服的儒生。这才感叹这个世界文风之盛。
两万余才子仿佛啸聚了大半个江南的书卷气，以才气如云来形容都毫不过分。
跟都大锦道了声别，余宁背起书箱，跟祝允明一道进入人群，向贡院广场的入口挤去。
一路上倒是认出了不少熟人，比如身材微胖的陆希声，老熟人徐祯卿等等等等，一路行来，有不少人跟他打招呼：
“余兄……”
“子扬兄……”
“久仰久仰，幸会幸会。”余宁一路不断打招呼。
在江南贡院广场的入口处站着一列披甲兵士，轮流搜查诸位学子的行李，以防夹带纸条等作弊物品，检查通过后递给他一块考牌。跟过飞机安检似的。
因此，考生的队列行的极慢，往往要三十到四十息才能检查一个人。
在排队时，余宁倒是在队伍前面看到了李寻欢，这位探花爷倒是挺淡定的样子，冲着余宁远远的拱了拱手，验过身份文书后，领了考牌走进广场。