夜色如水，银盘似的月亮悠然地挂在天上，撒下的银辉将江南贡院沿着刻有“万仞宫墙”的墙壁分隔成泾渭分明的两半。
丁旭阴沉着脸走出贡院，在不远处，停着一辆华丽的马车，一个中年人正坐在车头，手扶着剑柄闭目养神。
听见丁旭的脚步声，中年人睁开眼，目光在丁旭身上扫过，露出诧异的神情：“丁少爷怎么受伤了？”
“出了些事，被小人所趁。”丁旭吐出一口浊气，上了马车，“这附近不是说话的地方，先回去再说。”
中年人也不再多言，驱动马车，缓缓离开贡院广场。
须臾，马车在丁府门口停下，丁旭也不停留，直接带着中年人来到一间静室。
“不瞒坚叔，这次害我的便是之前那个腐儒书生，拜他所赐，我不但得罪了许多同年，便连王祭酒都当众斥责于我。我丁旭平生何曾遭遇过这等屈辱？如今旧恨未除又添新仇，这个仇不能不报。”丁旭沉声说道。
中年人沉默了片刻：“丁少爷准备如何报仇？最近几天风声紧，金陵城里的单子，便连青衣楼都不会去接。”
“我今夜就要亲眼看着他死。”丁旭若无其事的说道，“坚叔你是堂堂的八品高手，当年在江湖闯出了好大的名声，出剑快如闪电，江湖人称一字电剑。我是从小听你的江湖轶事长大的。以坚叔之能，替我杀个腐儒书生应该不难吧？”
“不行。”丁坚脸色一变，斩钉截铁的说道，“当初丁某入丁府做门客的时候，便有言在先，不可逼迫丁某出手杀人，更何况这还是在江南贡院，半圣的眼皮子底下。”
“此一时也，彼一时也，坚叔当时混迹江湖的时候，死在你剑下的只怕也不在少数吧？对了，坚叔不是一直很想要《夺命连环三仙剑》的剑谱么？只要坚叔替我杀了此人，这本剑谱我便双手奉上。若是坚叔不放心，我现在就可以把剑谱给你。”
一提到剑谱，丁坚有些心动，忍不住犹豫起来：“可是……如今毕竟是乡试，贡院那边盯得紧。”
丁旭笑了起来，淡淡说道：“坚叔不必多虑，丁府里头还有一个画道三境的举人所画的传神境面具，栩栩如生，恍若真人，只要戴上面具，谁又会知道你是谁？”
丁坚苦笑道：“既然丁少爷早已准备妥当，丁某再不答应未免有些不识抬举，这个活……丁某接了。”
……
另外一边，明理楼里，余宁此刻已隐约成了所有人的焦点。
如果说之前还有人感觉到不服的话，在得知余宁成了圣前举人之后，已无人敢再质疑余宁的才华。更何况他的诗词眼看就要被王弼推荐上邸报，虽说王弼谦称只是试试。但只要明眼人都知道，若是一首镇国诗还上不了邸报的话，审核诗文的几个大儒可以趁早洗洗睡了。
结识大佬要趁早，不时有人拱着手过来打招呼，向余宁敬酒，余宁酒量还是挺不错的，一一杯到酒干。
文会一直持续到了亥时过半才结束，众人纷纷起身告辞，余宁正要起身时，却被王弼单独留了下来：“余小兄请留步，老夫有话跟你说。”
王弼将余宁带到书房，这位大儒上下打量了余宁几眼，微笑道：“不知余小兄可曾婚配？”
余宁哭笑不得，难不成王弼还想招自己当女婿么？
“不瞒王祭酒，学生家中已有婚约。”
“哦？那倒是可惜了。”王弼笑道，“一般人若是有机会求娶王谢女郎，定然会喜不自胜，没想到你倒是波澜不惊啊。”
“学生这叫壁立千仞，无欲则刚，我与家中的未婚妻相濡以沫，又岂会为了王谢女郎辜负了她。”余宁面不改色心不跳的说道。
王弼鼓掌道：“好一个壁立千仞，无欲则刚。好气节，好文采。我这次留你下来，是想询问你的制艺做的如何，你如今是大乾三十年来唯一的圣前举人，若是能考中今科举人，三个月后便能再前往洛阳参与会试。以你的才华，想来诗词是没什么问题的，唯一可虑的就是制艺。我问你，你的《论语》读的如何？《孟子》又读的如何？”
“《论语》已经精读，倒背如流。孟子则已通读，能熟练背诵，但其中有些经义仍是不甚了了。”余宁恭敬的说道。
王弼点点头，说道：“诗词虽好，不过小道，圣人经义才是重中之重，切不可荒废。对了，我听人说你之前家贫，还曾出去卖画，可有此事？”
“确有此事。”