朱元璋将徐达视为韩信，将李善长视为萧何。然而，徐达一生谨言慎行，最后得以善终，而李善长的下场要凄惨得多。1367年，朱元璋拜李善长为右相国，封宣国公。明朝建立后，朱元璋大封开国功臣，李善长名列第一，封太师、韩国公、中书省左丞相。
然而，李善长性格狭隘，妒贤嫉能，再加上他一直是淮西功臣集团的领头人物，使得朱元璋对他十分猜忌。李善长也察觉到这一点，于是就主动辞去相位，并推举亲信胡惟庸为相。1380年，朱元璋发动胡惟庸案，废除了实行千年的宰相制度。
当时有人建议朱元璋追究李善长的责任，但朱元璋故作大方地表示不会追究李善长。10年后，朱元璋再次下旨追查胡惟庸案，李善长和一众淮西功臣被列入监禁，77岁的李善长被处死，全家70余口皆被诛杀。
三、常遇春鄂国公常遇春，安徽定远人，与徐达合称“徐常”。元末天下大乱，常遇春在土匪刘聚手下为盗，后来带了十几个兄弟投靠了朱元璋。当时朱元璋麾下已经猛将如云，常遇春并没有得到重用。
在采石之战中，常遇春作战勇猛，一马当先，率先攻克了采石矶。由此展露锋芒，成为朱元璋军中仅次于徐达的大将。常遇春曾说过，自己只要有10万兵马就可以纵横天下，因此得了一个外号“常十万”。
1367年，朱元璋封常遇春为鄂国公，并派他和徐达率25万大军北伐中原。然而，在北伐胜利以后，常遇春突然暴死，年仅40岁。朱元璋非常伤心，将其追封为开平王，其子常茂继承了常遇春的嫡系部队。
四、李文忠曹国公李文忠，私生子原名李保保，是朱元璋的亲外甥。在母亲病逝后，父亲李贞带着他前去滁州投奔舅舅朱元璋。
朱元璋见到家人前来十分高兴，当即就把外甥收为义子，改名为李文忠，带在身边悉心培养。李文忠能征善战，而且还喜欢读书，对帐下的文人幕僚颇为信任。
1380年，朱元璋发动胡惟庸案，牵连无数。李文忠也不知因何原因也被朱元璋冷落，收了兵权，在4年后病逝，其子李景隆继承爵位。
五、冯胜宋国公冯胜，原名冯国胜，安徽定远人。兄长冯国用一起投军，在冯国用去世后，冯胜继承了兄长的官职部曲。
朱元璋大封开国功臣时将他封为宋国公。冯胜性格骄纵，飞扬跋扈，与女婿郑国公常茂的关系也很差。在冯胜出征辽东时，常茂闯出了大祸，冯胜找朱元璋告状，没想到常茂也不甘示弱地揭发了冯胜的黑历史。
两人互相攻击，最终朱元璋下旨将常茂流放，并收回冯胜的兵权。1395年，冯胜被朱元璋赐死。
六、邓愈卫国公邓愈，原名邓友德，安徽泗县人，天生魁梧，勇猛过人，少年时就随父兄起兵抗元。在父兄相继去世后，他率众投靠朱元璋。在明军北伐时远征甘肃，招抚吐蕃、乌斯藏诸部。
在朱元璋大封开国功臣时受封为卫国公，名列开国功臣第六。1378年病逝，享年41岁。
七、汤和信国公汤和，字鼎臣，是朱元璋童年时的小伙伴。在27岁那一年加入了郭子兴的义军，官至千户。在郭子兴死后，汤和率部归附于朱元璋，自1357年开始镇守常州，抵御张士诚的多次进攻。