为了报答当年的引荐之恩，杨国忠向唐玄宗推荐了昔日的恩人坐上了新任的剑南节度使。唐玄宗出于对杨国忠的信任就直接同意了。
不久之后南诏叛乱，剑南节度使奉旨前往平乱，没想到他根本不会打仗，被叛军打了个仅以身免，全军覆没。杨国忠隐瞒了这场惨败，反而跟唐玄宗说打了胜仗。
与此同时，他和李林甫的矛盾也日渐加深。双方明争暗斗，互不相让。杨国忠让人指证李林甫和外番结交，唐玄宗由此疏远了李林甫。
杨国忠势力更加强大，朝廷百官平日都要看杨国忠脸色行事。不过也有个例外，那就是安禄山。
安禄山出身底层，平时在唐玄宗和杨贵妃面前装出一副忠臣孝子的模样，顶着300多斤的身躯为唐玄宗跳胡旋舞，还认了杨贵妃当义母。
按说有杨贵妃这层关系在，安禄山应该和杨家兄妹关系不错，事实也确实如此。唐玄宗让安禄山与杨家兄妹结拜。
可是安禄山和杨国忠始终处于相互看不顺眼的地步，唐玄宗不以为意，然而他将来会后悔的。
公元752年，宰相李林甫去世，杨国忠接任。他和安禄山的矛盾进入到白热化阶段。此时的安禄山已是平卢、河东三镇节度使，实力强大。杨国忠深以为患，经常在唐玄宗面前说安禄山要造反。
唐玄宗派人前去调查，没想到此人反而被安禄山贿赂，在唐玄宗面前说安禄山是个大忠臣。杨国忠索性让安禄山进京当面对质。
没想到杨贵妃竟提前通风报信，安禄山早有准备，在唐玄宗面前一哭二闹，唐玄宗相信了他的表演，想让他留在朝中为相。
杨国忠哪会让安禄山当宰相，他连忙劝皇帝放弃这个想法，把安禄山放了回去。这一去就是放虎归山。
安禄山以讨伐杨国忠为名，起兵造反，这就是历史上著名的安史之乱。唐玄宗连忙找杨国忠询问对策，杨国忠就得意洋洋地说，安禄山的手下并不想造反，不出10天他们自己就会内乱了。
然而10天后叛军不仅没有内乱，反而气势汹汹地直奔东都洛阳而去，不到一个月就攻陷了洛阳。次年正月，安禄山在洛阳称帝，国号大燕，唐军一败再败，长安岌岌可危。
迫于形势，唐玄宗带着宗室贵戚逃离长安，前往四川避难。在途经马嵬驿时，由于天气炎热，士兵又行军多日，非常劳累，他们见杨国忠还在作威作福，心里都非常不满。
太子李亨和陈玄礼索性就鼓动将士杀掉杨国忠，给天下一个交代。众将士纷纷附和，不仅把杨国忠和他的儿子们乱刀砍死，还逼迫唐玄宗赐死了杨贵妃。
但是杨国忠之死并不能止息叛乱，直到唐玄宗的孙子唐代宗继位才彻底平息，唐朝也由此从盛转衰了。
——“主要责任在于唐玄宗，没有杨国忠还有会李国忠，王国忠，安史之乱是必然的。”
——“谁会对玄宗和杨贵妃的故事感到悲伤和同情呢？本来就不是真爱，公公和儿媳妇的身份也值得同情？”