《字说》是王荆公著作中很有名的一种，也是争议很大的一部书。荆公本人对撰写此书有很大抱负，他在《进字说表》中说：“人声为言，述以为字。字虽人之所制，本实出于自然。”又作诗《进字说二首》云：“正名百物自轩辕，野老何知强讨论？”意思是字的笔画之间乃天地自然之显现，他想通过解释文字来“正名百物”，这显然是继承了孔子“必也正名乎”之精神，来表达政治和文化方面的理念。其亲友对此书评价很高，如荆公之婿蔡卞言：“晚以所学考字画奇耦横直，深造天地阴阳造化之理，著《字说》，包括万象，与《易》相表里。”这个话深得荆公著书的精神。
《字说》成书以后，没有立于学官，但在学者间广为流传，在学校中也迅速得到重视，至北宋末期，批注颇多，而当时斥《字说》穿凿者亦复不少，尤以苏轼为甚。新学废罢，《字说》及相关著作亦湮灭不可复见，惟有零星引语传世。近代以来学者们有多种辑佚本，这次整理即综合诸本而成，并摒弃了一些牵强附会的条目。
同：
彼亦一是非也，此亦一是非也，物之所以不同。冂一口，则是非同矣。
童：
始生而蒙，信本立矣；方起而穉，仁端见矣。
笼：
从竹从龙，内虚而有节，所以笼物，虽若龙者，亦可笼焉。
聪：
于事则听，思聪于道，则聪忽矣。
葱：
疏关节，达气液，忽也。所谓葱珩，其色如此。繱亦如此。
洪：
洪则水共而大。《洪范》所谓洪者，五行也，亦共而大。
红紫：
红，以白入赤也。火革金，以工器成焉，凡色，以系染也。紫，以赤入黑也。赤与万物相见，黑复而辨于物，为此而已。夫有彼也，乃有此也。道所贵，故在系上。工者事也，此者德也。
鸿鴈：
大曰鸿，小曰鴈，所居未尝有正，可谓反矣。然而大夫贽此者，以知去就为义，小者随时，如此而已。乃若大者随时，则能以其智兴事造业矣。鸿，从水，言智；工，言业，故又训大。《易》曰：“随时之义大矣哉！”若大夫者，不能充也。
空：
无土以为穴，则空无相；无工以空之，则空无作。无相无作，则空名不立。
倥侗：
真空者，离人焉，倥异于是，特中无所有耳。大同者，离人焉，侗异于是，特不能为异耳。
公：
公虽尊位，亦事人，亦事事。
丰：
用豆之时。
终：
无时也，无物也，则无终始。
崇高：
高言事，崇指物阴阳。
中：
中通上下，得中，则制命焉。
忠：
有中心，有外心。所谓忠者，中心也。
冲：
冲气以天一为主，故从水；天地之中也，故从中。又水平而中，不盈而平者，冲也。
熊羆：
熊，强毅有所堪能，而可以其物火之。罴亦熊类，而又强焉，然可网也。
冬：
春徂夏为天出而之人，秋徂冬为人反而之天。
松柏：
松华犹槐也，而实亦玄。然华以春，非公所以事上之道。柏视松也，犹伯视公，伯用诎所执躬圭者以此，公用直所执桓圭者以此。
讼：
讼者，言之于公。
穜：
物生必蒙，故从童。艹木亦或种之，然必穜而生之者，禾也，故从禾。
追：
追，所追者止，能追者辵而从之。
蜘蛛：
设一面之网，物触而后诛之。蜘蛛，义者也。
牺牲：
残而杀之，和所以制物；完而生之，义所以物始。
羲和：
敛仁气以为羲，散义气以为和。日出之气为羲，羲者，阳也；利物之谓和，和者，阴也。
戲：
自人道言之，交则用豆，辨则用戈，虑而后动，不可戏也，戲实生患。自道言之，无人焉用豆，无我焉用戈，无我无人，何虑之有？用戈用豆，以一致为百虑，特戲事耳。戲非正事，故又为于戲、倾戲之字。
亏坏：
怀乃所以坏，声雐、气于，皆亏之道。危，毁也，坏亦毁焉；圯，毁也，亏亦毁也。