昔者仲尼与于蜡宾，事毕，出游于观之上，喟然而叹。仲尼之叹，盖叹鲁也。言偃在侧，曰：君子何叹？孔子曰：大道之行也，与三代之英，丘末之逮也，而有志焉。
大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养。男有分，女有归，货恶其弃于地也，不必藏于己，力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作。故外户而不闭，是谓大同。
今大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子，货力为己。大人世及以为礼，城郭沟池以为固。礼义以为纪，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己。故谋用是作，而兵由此起。禹、汤、文、武、成王、周公，由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也。以著其义，以考其信，著有过，刑仁、讲让，示民有常。如有不由此者，在埶者去，众以为殃。是谓小康。
言偃复问曰：如此乎礼之急也？孔子曰：夫礼，先王以承天之道，以治人之情，故失之者死，得之者生。《诗》曰：相鼠有体，人而无礼。人而无礼，胡不遄死？是故夫礼必本于天，殽于地，列于鬼神。达于丧、祭、射、御、冠、昏、朝、聘。故圣人以礼示之，故天下国家可得而正也。
言偃复问曰：夫子之极言礼也，可得而闻与？孔子曰：我欲观夏道，是故之杞，而不足征也。吾得《夏时》焉。我欲观殷道，是故之宋，而不足征也。吾得《坤乾》焉。《坤乾》之义，《夏时》之等，吾以是观之。
夫礼之初，始诸饮食，其燔黍捭豚，污尊而抔饮，蒉桴而土鼓，犹若可以致其敬于鬼神。及其死也，升屋而号，告曰：皋某复！然后饭腥而苴孰，故天望而地藏也。体魄则降，知气在上。故死者北首，生者南乡。皆从其初。
昔者先王未有宫室，冬则居营窟，夏则居橧巢。未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛，未有麻丝，衣其羽皮。后圣有作，然后修火之利，范金，合土。以为台榭、宫室、牖户。以炮，以燔，以亨，以炙，以为醴酪。治其麻丝，以为布帛，以养生送死，以事鬼神上帝，皆从其朔。
皆从其初，皆从其朔，或言“初”，或言“朔”，何也？初者一始而不可变，朔则终而复始，故于始诸饮食则言初，于后圣有作则言朔。盖先王为后世所因，乃其所以为朔也。
故玄酒在室，醴醆在户，粢醍在堂，澄酒在下。陈其牺牲，备其鼎俎，列其琴、瑟、管、磬、钟、鼓，修其祝、嘏，以降上神与其先祖，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以齐上下。夫妇有所，是谓承天之祜。
作其祝号，玄酒以祭，荐其血毛，腥其俎；孰其殽，与其越席，疏布以幂，衣其澣帛，醴醆以献，荐其燔炙。君与夫人交献，以嘉魂魄。是谓合莫。然后退而合亨，体其犬豕牛羊，实其簠、簋、笾、豆、铏、羹。祝以孝告，嘏以慈告，是谓大祥。此礼之大成也。
礼之大成，此亦礼之一节耳。孔子曰：“礼云礼云，玉帛云乎哉！”笾豆、玉帛，非礼之本。虽礼以祭祀为重，要其义，亦不在乎元酒羮胾之为急，而谓之礼之大成也。
孔子曰：于呼哀哉！我观周道，幽、厉伤之，吾舍鲁，何适矣！鲁之郊、禘，非礼也，周公其衰矣！
杞之郊也，禹也。宋之郊也，契也。是天子之事守也。故天子祭天地，诸侯祭社稷。祝嘏莫敢易其常古，是谓大假。
“吾舍鲁何适矣？”鲁当孔子时屡遭乱，与周何异？孔子乃问礼于鲁，则鲁未必愈于周也。如明堂，皆推鲁美，皆非其实，疑于此皆鲁儒之妄也。鲁一变至于道，或者其是乎？鲁有周公之功，而用郊，不亦可乎？鲁之郊也可乎？曰：有伊尹之心，则放其君可也；有汤、武之仁，则绌其君可也；有周公之功，用郊不亦宜乎？
祝嘏辞说，藏于宗祝巫史，非礼也，是谓幽国。
醆、斝及尸君，非礼也，是谓僣君。