在解释太空探索计划如何帮助我们解决地球上的各种问题之前，我想先给你讲一个真实的故事，这个故事也许有助于你了解我的观点。
故事发生在大约500年前，德意志的一个小镇。
这个小镇有一位非常仁慈的伯爵，他把自己的大部分收入都用来救济镇上的穷苦百姓。
这份仁慈令人非常感动，因为在那个时候，穷苦百姓实在是太多了，并且经常出现全国性瘟疫。
有一天，伯爵遇到一个奇怪的男人。
这个男人的家里有一个工作台和一个小实验室。
男人白天辛勤劳作，晚上则会拿出几个小时的时间，在自己的实验室里搞研究。
他将一块块玻璃打磨成小镜片，而后将镜片安装到镜筒上，利用这种装置观察非常微小的物体。
放大数倍的微小生灵，尤其让伯爵感到不可思议，他为之深深着迷，因为这是他此前从没有见过的。
伯爵邀请这名男子带着他的实验设备搬到自己的城堡里，成为他的一名“特殊员工”。
从此，这个怪男人将自己的全部精力都用来研制和改进他的光学仪器上。
镇上的人认为，这个怪男人是在研究一些没用的东西，伯爵在他身上浪费了太多钱，让人感到很愤怒。
他们抱怨说：“我们还在忍受瘟疫的折磨，而你却拿钱让这个男人搞一些没有用的爱好。”
听到这样的抱怨，伯爵并没有因此动摇，仍坚持自己的做法。
他说：“我会尽我所能帮助你们，但我仍会支持他的研究，因为我坚信他的研究终有一天会得到回报。”
事实证明，伯爵的话是对的。
这个怪人，最后研制出我们现在熟知的显微镜。
在促进医学进步方面，其他任何发明都无法与显微镜相提并论。
它的问世，帮助人类消除世界上大部分地区的瘟疫以及其他很多种接触性传染病。
如果没有显微镜，人类无法取得这些成就。
在显微镜诞生过程中，伯爵投入的钱显然发挥了重要作用。
在帮助减轻人类遭受的苦难方面，花钱支持研制显微镜所能做出的贡献，显然远远超过单纯地救济遭受瘟疫侵袭的不幸者。
从很大程度上说，美利坚宇航局面临着类似的情况。
美利坚今年的年度预算大约在一万亿美元左右，这笔预算最终花在医疗、教育、福利、城市建设、高速公路、交通运输、外国援助、国防、环境保护、科学研究、农业以及美利坚国内和国外的很多机构上。
今年的预算有大约1.6%划拨给太空探索计划。
太空探索计划包括登月计划，很多涉及到天体物理学、空间天文学和空间生物学的小规模计划，行星探索计划以及与地球资源和太空工程学有关的计划。
为了实施这些探索计划，每个年收入1万美元的美利坚纳税人每年需拿出150美元，余下的9850美元用于各种生活开支、休闲娱乐、储蓄、其他花销以及其他税赋。
你也许会问：“为什么不从每个美利坚纳税人缴纳的150‘太空美元’中拨出10美元、5美元或者1美元，援助忍受饥饿的儿童呢？”
为了回答这个问题，我可以向你简要解释一下美利坚的国库如何运作。
美利坚的情况与其他国家类似。
美利坚政府由很多部门和机构构成，例如内政部、司法部、卫生教育与福利部、交通部、国防部、国家科学基金会、国家航空航天局（宇航局）。