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招贤亭中，刘协等人不欢而散，回到住处，刘协想了很久还是将祢衡留下来。
时光荏苒，岁月如梭，一眨眼来到昭宁二年的元月。
刘协带着一众人马赶赴南阳。
南阳太守名叫张咨，是董卓掌权时所任命的，所以对于刘协到来他十分不安。
一方面派人去通知洛阳，另一方面到襄阳刘表处搬救兵。
高大的城墙上，布满了南阳的士兵，张咨站在城楼上，瞧着城下无边无际的军队，心中一颤。
“这个稚子刘协，从哪儿拉来这么多兵马？”
“这可如何是好啊！”
张咨是个典型的文人士大夫，对于兵戈战事他是一窍不通，他对目前局面不太看好。
南阳久经战乱，城中能战之士仅有七八千，可城外刘协兵马不下三万。
四倍的差距悬殊，令他心生担忧，对眼下战争毫无信心。
张咨瞄了眼城外，发觉敌军没有立即攻城的打算，缓缓吐出一口浊气，转身退下城楼，召集各路将官。
议事厅中，郡内文武们早已聚集一堂，他们彼此之间不断交头接耳、窃窃私语着，整个场面显得嘈杂与混乱。
门外，刹那间传来高昂的声音，所有人立刻安静下来。
“太守大人到！”
大家纷纷转头看向门口。
伴随一阵脚步声，太守急步走进议事厅。
他的出现引起一片骚动，众人赶忙整理自己衣冠，别被太守找到话柄。
当太守走近时，大家一同躬身施礼。
“诸位都免礼吧！”
太守摆摆手，进入主题。
“诸位觉得，以我南阳之力能否抗衡城外刘协的大军吗？”
张咨提出心中的疑问，在他心里是不想与刘协兵戈相见。
不管怎么说，他是皇族血脉，身份尊贵。
没有天子与朝廷旨意，谁也不敢对刘协怎么样。
可现在刘协打上门来了，总不能开城门，放敌军进来。
要是如此，朝廷绝不会放过他，如果坚守抵抗，他的信心又不强。
“使君，宛城高大城厚，易守难攻，我军虽人少，可只要坚守下去，襄阳刘使君一定会派兵救援的。”
议事厅内，站在最后面的中年校尉黄忠慷慨激昂，信心十足。
黄忠与刘表见过几面，刘表很欣赏这位中年的校尉。
黄巾之战中，黄忠一双箭法百发百中，立下了战功。
在南阳一带，名声初显。
但太守张咨一直对黄忠不太欣赏，在他眼里黄忠不过是一介武夫。
平时也不会做人，整日除了练武，就是带儿子看病。
黄忠中年得子，取名黄叙，从小就体弱多病，多少郎中名医都看不好。
黄忠每年微薄的俸禄都花光了，吃药把房子吃没了，可病始终没见好。
反而随着年龄增大，病情越发严重，黄忠不甘心白发人送黑发人。
可每年俸禄是死的，他又不愿贪赃枉法，所以每次郡内有战事时，黄忠永远都是主战，每次打仗，他都身先士卒。
此次也是如此，看着手下如此有信心，张咨心中不禁踏实些，而后询问道。
“汉升，那你觉得，东西南北四个城门，敌军会先攻击哪里？”
黄忠闻言，不假思索。
“禀使君，所谓知己知彼，方能百战不殆。”