何少林已经年近四十，他从十五岁开始，就外出做生意，现在已是做祖父的人了，从最初的一个人外出，到现在带着两个儿子和村子里十几个汉子，他也从当年那个爱笑的少年，变成大腹便便的中年大叔。</p>
听说何少林的两个儿子也来了，何苒便让他带上儿子一起来老磨房胡同。</p>
何少林的两个儿子，一个叫何多福，一个叫何多寿，都是沉稳中透着精明的年轻人。</p>
何苒问起两人的亲事，何多福娶的是何家村土生土长的姑娘，两人生了一子一女，夫妻恩爱，家庭和美。</p>
问到何多寿时，何多寿扬起手里的报纸：“大当家，不瞒您说，这上面写的那个去报官的姑娘，就是我媳妇。”</p>
最近报纸上讨论最热烈的就是当年那场龙腾皇帝登基的闹剧，以及那屈死的一百零二位可怜女子。</p>
何苒立刻想到了当年那个跑到县衙里报官的姑娘，但是那个姑娘当年是订过亲的，难道何多寿就是姑娘的未婚夫？</p>
何多寿继续说道：“那附近有四个村子，四个村子里总共死了一百零二个姑娘，我媳妇差一点就是那第一百零三个。”</p>
何苒一怔，问道：“怎么回事？”</p>
何多寿说道：“当年我媳妇是订过亲的，出事之后，我媳妇回到家里，以为从此便能过上太平日子，可是万万没想到，那家人却来退亲，不仅退亲，还把我媳妇说得一文不值，说她是进过后宫的人，早就失了贞操，还说她进过衙门，不知廉耻......</p>
那时村子里的姑娘一个接一个都死了，我那糊涂的岳父就逼着我媳妇上吊，我媳妇不肯，他们就不给她饭吃，对外还说她心存死志，正在绝食......”</p>
何多寿神情激动，铁骨铮铮的汉子，眼圈儿已经红了。</p>
“我岳母趁着一家人全都睡下，悄悄放走了我媳妇，我媳妇一路逃跑，跑到一个镇子上，她到牙行里，想要自卖自身，恰好我正在那个镇子上收山货，到牙行里请人做保，见她是个年轻姑娘，担心她遇到坏人，便带了她一程，送她去了惊鸿楼当学徒。”</p>
一旁的何少林笑呵呵地说道：“二儿媳能干，她用了不到三个月就出师了，现在已经带徒弟了。桃姑多厉害的人，以前对我鼻子不是鼻子眼不是眼的，现在见到我，主动要请我吃饭，全都是看在儿媳妇的面子上。”</p>
当天晚上，何苒留了何少林一家在老磨房胡同用饭，酒足饭饱，何少林对何苒说道：“大当家，您只管吩咐，我们一家子，上到我爹我娘我岳父岳母，下到我那孙子孙女，全都听候大当家差遣。”</p>
何苒微笑：“我让你走一趟大漠......”</p>
三天后，何少林从他带来的一队人里挑选出八人，其中有他的长子何多福，以及从何家村带来的七人。</p>
这七个人，或者是家里兄弟比较多，或者是已经成亲有孩子的，包括何多福也是如此，何少林认为，他们若是死了，他们的爹娘还有兄弟们可以奉养，而大当家也一定会照顾他们的妻儿。</p>
而何多寿和其他几个小伙子，要么是家中独子，要么就是没成亲或者成亲后没有孩子的，无论他们如何哀求，何少林也没有带上他们。</p>
此一去，山高水远，此一去，生死未卜。</p>
锦衣卫镇抚何明月，亲自带领一队人马，乔装改扮，护送何少林等人前往大漠。</p>
何明月也是出自何家村，何少林一眼认出了她，笑着说道：“明月丫头，还记得我不？”</p>