孟老太君是在睡梦中离世的，遗容安详，就像是睡着了。
“放心吧，我带你回京，以后有空时就去看你，带上你喜欢的花花草草，还有漂亮衣裳。”
何苒坐在她的身边，久久没有离去。
七日后，孟老太君的棺椁暂时停放在寺院之中，僧人念经超渡七七四十九日。
金陵百姓闻讯，纷纷来到停放棺椁的偏殿外面，跪拜磕头，一是因为仁义夫人生前的善举，二来也是想要沾沾老寿星的福气。有些人家还在家里供奉仁义夫人像，后来又演变成了仁义娘娘，传说这位老寿星生前造福世人，死后位列仙班。
孟老太君葬在京城，荆大公子夫妇随行，何苒下旨，将金陵的仁义夫人府一分为二，一半为仁义夫人祠，供奉仁义夫人像，以及陈列了几件仁义夫人生前用品，四周悬挂由十几幅图文组成的仁义夫人生平。
这些图文由何雅珉和柏彦编写绘制，以故事的形式描述了仁义夫人生前善举，以供世人纪念参观。
另一半则为仁义女子书院，这是一家全新的书院，荆大公子将孟老太君的遗产全部捐出做为建校的启动资金，后续费用由惊鸿楼接手并管理，第一任山长是郭首辅的夫人纪书君。
二月初，江南春试，此次春试不限性别，不限年龄，由冯撷英亲自主持。
江南各地，共有一千二百六十三人参加春试，其中女子十三人。
何苒将这十三名女子的名单和个人情况收集整理报了上来。
她赫然发现，这十三名女子中，竟然有两位年近四十的，还有一名只有十二岁的女童。
何苒让人关注这十三人的成绩，避免出现冒领名次的情况。
待到春试放榜那日，果然就出事了。
按照规定，各县均取前十名，定为秀才，可参加今年秋天在金陵和杭州举办的秋试，秋试上榜者，定为举人，可参加明年四月在京城举办的官员考。
以后每年均按这个日期进行春秋两试，而官员考则是两年一次。
其中，秀才为看榜制，也就是说到了放榜那日，考生自行到当地县衙门前看榜，如果上榜了，便拿着自己的户籍牌子去县衙录名，也就是确认身份，秀才证书和一套文房四宝，如有想到那些出名的大书院求学的，县衙会为其出具荐书，若有家境贫寒者，填写贫困申请，经核查无误，可获得二十两助学银。
但如果是考中举人，那情况就不同了，那时会由府衙派人将喜讯送到住处。
事情发生在镜芦县，镜芦县的前十名里，名列第一的名叫徐秋离，她便是何苒让人关注的其中一位女考生。
徐秋离报名时写的年龄是三十六岁。
镜芦知县姓祝，官员考出身，是从京城来的，得知这次镜芦考生中徐秋离是第一名，他便一袭便装，坐在负责录名的小吏旁边，等着徐秋离过来。
其他九位上榜考生全都来了，欢欢喜喜领了证书和奖品，其中有两位还填报了贫困申请，兴高采烈地走了。
却唯独不见高中第一的徐秋离。
等了整整一天，徐秋离也没有露面。
次日，县衙外面已经没有了围观的人群，却仍然不见徐秋离过来。
祝知县隐隐有了不好的感觉，大当家真是料事如神，他正准备让人去徐秋离所在的村子看看是什么情况，就见一个文质彬彬的中年男子走了进来。