“只有最后在京城报名了三试的是我。那两次魁首，都是阿客以新息县人的身份应的考。”
“是二公子”夏琰大为惊异，“可是十年前那时他岂非只有十三四岁”
“没错他只有十三岁。不过那时大家都籍籍无名，应试时谁会在意旁的考生什么样，就算看到来的是个少年，顶多看两眼，也对不上名字。阿客从小就聪明好学，更有过目不忘之本领，论文论武，我都比他不过。那个时候我们参考，还不曾有这般长远的打算，不过是因为执录家从来藏书万卷，我们既是陈州出了名的世家子弟，多少总是要赶一赶热闹。我就在陈州应的考；阿客年纪还小，怕引熟人注目，家父特地带他走了三百里路，去家母的祖籍新息县里报的名。说起来，我是认认真真地应考，他却是去玩玩，谁都没料到他会夺了头名更没料到他用了我的笔迹、写了我的名字。当时，一个州县的头名，还无人太过在意，而且新息本来没有宋然这个人，没什么乡邻一传十十传百的，也就作罢了；但是再到二试之后，一个路、一个省的头名，名气就不一样了。
“此时家父才开始考虑接下来该如何是好。执录自有使命，不是说不能做官，只是一旦考中进士，进退往往由不得自己，倘若皇命派你去了某地为官，哪怕偏远，也不得不去。但身为两试魁首，倘若放弃殿试不去，更要引人议论。我与家父商量之下，他说，既然金牌之墙荒芜，江湖南移，将来他将执录之位传给我之后，我迟早也是要去南方的倒也不如趁此机会，先多去江南走动走动，真到了殿试的时候，找个借口，退出了便是。
“我便独自到京城入了太学。偏巧不巧，绍兴二十七年家母的确是在殿试前夕病逝了。我得到消息赶回家里，不曾见上母亲大人最后一面，当时心中沮丧难言，一点都不假。此后，我也未曾打算再去应考，哪知道京城有几个太学同年，数年间竟也不曾将我忘了，多次来信问起。我本不想理会，可阿客提醒我，现在他们还只是来信，新息所谓祖屋只要留人收信传信即可，可若他们哪天真的找到了新息去，再要障眼就不免麻烦些了。我只得给那些人回了信过去，应承再考。
“这些年黑竹会中若遇要事，执录总还有些地位在，不过就在去年，家父隐隐约约觉得有了些不对，就派三弟阿矞去京城，隐藏身份加入了黑竹会打听情况，确证了弓长大哥投靠朱雀之事。其后我们才开始真正考虑执录要前往临安。家父说，既然我在京城其实已经有了名气，那倒不如加以利用，有了公开的身份，许多事情都会便利。”
“所以你这一次重新报考了殿试，令得自己有理由再次来到临安但是只参加初试，却又一次寻了借口不参加今年的复试，只在殿外作答，既引了人注目，赚了名声，又能防得被圣命派去别处是这样么”
“不错，这计划原本该是很完美的。”宋然却反而垂了头。
“现在不完美么”
“于我，也许算完美吧”宋然轻叹了一声，停歇良久，方开口再道“直到这次接阿客回来的路上，他才告诉我，无论是起初两试夺魁故意用我的名字，还是后来劝我给京中朋友回信，都是因为他私心里一直希望我能去朝中为官。只有这样，黑竹执录的位置才能轮到他。这么多年十年，甚至更久，我竟始终没有发现阿客心里怀着这么隐默的执念。本来他天赋远胜于我，他若真要与我争夺，其实轻而易举可最后他做的一切还是成就了我。我知道，他一直是不想叫我为难若非他现在失了明，执录之位于他已再无可能，他也不会对我说出来。我想象不得，那一时，他心里有多难过。”
夏琰默默不语。那个在他看来冲动、自私，甚至竟会不自量力到前去刺杀朱雀的宋客，在宋然的口中却是另一个模样，以至于他哑然失语，无从评论，也无从安慰。
宋然继续道“其实，就算没有阿客这番话，我也知道我们宋家早已付出太多代价了。也就是在我于家中终于等来绍兴六士称号的那天，我也同时听闻了听闻了阿矞的死讯。”
他神色越发黯然。“回想起来，我来参加殿试的前后，阿矞也一直在临安；而他即使不知道我何时来的，在殿试之后，也应该听到了我的名字。但我们从未试图联络过，因为我们都怕暴露自己的身份，所以我们在这个临安城里，是一面都没有见。直到殿试后我回了家里，黑竹双玉之征后，阿矞也回过一趟陈州那是我们最后一次见面。阿客说他是死在幻生界的蛊毒之下此说我相信。以他一贯飞剑惊鸿的身手，如果对方不是用毒，怎么可能伤得了他性命所以这一次，千杉说要应金牌令前去集合，前去对付关非故，家父、阿客和我，都没有反对。”