夏琰咬了咬牙，暗自运起三分“若虚”内劲，不动声色地往外延释――杀气推涌，向宋然处铺排而去。
――若他真的只是个不识武艺的普通书生，便该骤觉呼吸艰苦、胸口沉闷，不是面色大变，便是咽噎难言，随后定要咳出声来。
可宋然头也没回，依旧听得专心，仿佛半点也未有知觉。
夏琰不得不将劲力加至了五分――五分杀意推至宋然近前，若他未有内力修为，定要耳首轰鸣，眼前发黑，当即晕去也是不奇。可这一回的劲力却仍如泥牛入海，杳然无迹――只除了宋然案前的茶杯耐受不住，晃了晃，发出了些立足不稳的声响。
宋然这才若有所闻，回过头来，与夏琰目光一遇，冲他礼貌笑了笑，顺手将茶杯端起喝了一口，拿在手中不再放下，恍如无事地还是转看着厅右。
夏琰收回手来，心中已是了然。昔日初遇宋客时，他就曾这般试探自己，而自己也曾暗自消抵他的内劲，面上装作一无所知――这样的没有回答，其实却已是最好的回答。那一天他和宋客并无明言什么，唯有一只茶碗的破裂昭示着两人暗流潜涌的较量不平；而今日――宋客换成了宋然，昭示着答案的器物，从茶碗换成了那一只茶杯。
宋然比自己更早求和――他若不将茶杯拿走，那只茶杯的结果自然会与当日的茶碗一样。夏琰知道，他费尽心思将身份隐藏得这般辛苦又这般巧妙，好不容易与自己碰了面，自不是希望两人对面不识，徒然浪费这一次相见；可他更不想在这人多眼杂的地方惹人注意、多生枝节――对执录来说，隐在暗处大概重过一切。
夏琰心中暗自笑了笑。当着同席两个礼部官员的面，他当然只能暂且缄口不言。恰席间正在依太学博士的提议，每人赋两句诗词，要旁人来猜知他的家乡。宋然虽然坐得偏些，但众人当然忘不去他，此时正俱转到他这头来，道“该轮到宋学士了――宋学士家乡何处，也说给我们听听”
宋然笑道“我的家乡，诸位大人、学士早都知晓了，哪里还敢请猜。”
厅心里孟微凉笑“原是求个热闹，随兴好玩――我们是知道，但总有人不知道吧”
宋然便又笑道“微凉兄说得是。在下的家乡――好，那便请借前人雅句，有诗云昔年尝羡任夫子”
他才刚说了半句，众人都已会意，拍手齐声笑接道“卜居新息临淮水”
宋然连连向孟微凉和众人叉手，笑道“借光，借光。”